— Присаживайтесь, товарищ Тилцен, — сказал он. — Вам известно, что такое «гепар»?
— Нет, не знаю.
— Печень, мой друг, печень. В вашем возрасте и я, славу богу, не знал этого.
Мерпелис вытер губы и вынул из ящика блокнот.
— Тут у меня записано: «Перевести Липста Тилцена в инструментальный учеником». Не передумали?
— Нет, — ответил Липст. — Почему же…
— Тогда сейчас самый подходящий момент. В сборочном реорганизуют процесс. На конвейере некоторые операции объединяют.
Мерпелис говорил негромко. Липст смотрел в окно, и казалось, голос начальника доносится откуда-то из-за стены.
— Не знаю, объединят ли. Возражают против второй смены.
— Это дело решенное, — Мерпелис захлопнул блокнот и положил в ящик. — Посменная работа не наш идеал, но в данном случае она даст экономический эффект.
«Значит, в конце концов наше предложение принято», — подумал Липст. Однако долгожданное известие не радовало.
— Как ученику, вам несколько месяцев будут платить пониженную зарплату. Надеюсь, вы знаете об этом? Откровенно говоря, я вас не пустил бы, но Крускоп написал такую хвалебную характеристику… — Мерпелис поднялся. — Вот и все, что я хотел вам сообщить.
— С какого числа я буду переведен? — спросил Липст.
— Я думаю, с пятнадцатого. Но вам еще скажут об этом.
— Благодарю вас, — сказал Липст, — до свидания!
Мерпелис как-то странно взглянул на него.
— Постойте, Тилцен. Еще один вопрос. Вы не хотели бы стать начальником отдела кадров?
— Нет. Почему вы спрашиваете?
— Да так. Я с удовольствием пошел бы учиться на токаря.
В коридоре Липст остановился. «Надо зайти в инструментальный, — пришла в голову мысль. — Разве не чудно, что я облазил весь завод вплоть до амбулатории и котельной и еще ни разу не был там, где мне предстоит работать? Все-таки надо поглядеть, что там такое». Липст посмотрел на часы — поздно, сейчас включат конвейер. «Ничего. Схожу в обеденный перерыв».
Из бухгалтерии выбежала девушка в ярко-красном платье. Девушка уже давно скрылась из виду, а Липст все стоял, как прикованный к полу.
«Платье точь-в-точь как у Юдите». И мысль, преследовавшая его со вчерашнего дня, мысль, которую он не мог из себя вырвать, снова зашевелилась в глубине и причинила такую боль, что хотелось биться головой о стену.
В столовой Липст невзначай натолкнулся на Ию. Суп из ее тарелки плеснулся Липсту на рукав.
— Тише, Липст, тише, — засмеялась Ия. — Пожалей мой суп.
— Приятного аппетита, — буркнул Липст в ответ.
— Садись, здесь место свободно.
Липст поставил свою тарелку рядом с тарелкой Ии.
— Как там Робису живется в Харькове?
— Лучше не спрашивай. Еще неизвестно, вернется ли к Октябрьским праздникам.
— И ты одна на взморье? — Липст покачал головой. — Полки, наверно, так и не сделаны?
— Нет. Почему же? — в голосе Ии послышалась чуть наигранная бодрость. — Полки я сделала сама. У Робиса получилось бы не лучше.
— А окошко?
— И окошко выпилила.
— Да, да, — вздохнул Липст. — Покажи-ка руки.
Ия повернула к нему ладони. Они были жесткие, натруженные. Липст вспомнил день свадьбы Ии и Робиса, вспомнил, как легли тогда эти руки на плечи Робиса. Теперь они выглядели еще жестче, были еще краснее.
— Ты могла мне сказать. Я помог бы… Ну, а письма-то он тебе пишет?
— Раз в неделю. Когда ему писать чаще!
— Да, да, — проговорил Липст. — Трудновато, значит, тебе?
Ия улыбнулась. Ее глаза заблестели, всю суровость сразу как рукой сняло.
— О чем тут говорить? Ты только подумай: что, если б Робис из-за меня никуда не поехал! Он же тогда извелся бы. Ты ведь знаешь Робиса. А теперь он счастлив. Видишь, я тоже не умерла…
Она достала из кармана голубой конверт.
— Вот последнее. Позавчера получила. Читать все равно не дам, — Ия покраснела и спрятала письмо обратно. — Ничего, скоро вернется.
Липст молча кивнул. Он смотрел на Ию и ничего не говорил.
— Да, я еще не сказала: в новом доме нам дают квартиру. На этот раз уж наверняка, я была у директора. Робис об этом даже не подозревает, для него будет сюрприз. Вот буду переезжать, тогда позову тебя на помощь.
Липст не ответил.
— Почему ты не ешь? — удивилась Ия. — Суп стынет.
— Ничего, — сказал Липст, — я ем. Пусть остынет немножко.
