Беспокойство Айвэ уже передалось и ему.
Мальчишки заглядывали по пути в каждую дверь, сдвигая бесшумные полупрозрачные перегородки. Но экипаж исчез.
Различные кладовые, забитые непривычными взгляду землянина приборами, медицинский отсек, комната для отдыха, спортивные залы (Айвэ объяснял шепотом, по дороге) — все казалось заброшенным.
«Если и в Командном Отсеке никого нет, то я тогда и не знаю...» — в голосе Айвэ явственно сквозила растерянность.
«Подожди переживать раньше времени, давай посмотрим сперва»
«Давай...»
Лучше бы не заходили... Там творилось такое!..
Едва ступили за порог, кроссовки Руслана моментально провалились в темную, почти черную жидкость. Никогда не видевшие кровь в таком количестве, мальчишки застыли. Лишь глаза продолжали жить, оглядывая помещение.
Куда доставал взгляд, всюду были люди. Неподвижные, давно застывшие тела, в самых невероятных позах, в изорванной форме...
«Ты тоже это видишь?» — спросил нерешительно Айвэ.
Руслан не смог даже ответить, к горлу подступила нежданная тошнота. С большим трудом он пересилил себя.
Тишина стояла такая оглушительная, что он даже услыхал биение сердца своего друга. Или ему это показалось...
И в этой тишине вдруг явственно прозвучал чей-то стон. Айвэ встрепенулся — неужели есть кто-то живой?!.
Поскальзываясь на липком полу, он побрел вперед, на звук.
Там, возле пульта, в самом дальнем углу, хрипло дышал худощавый парень. Грудь была перебита цепочкой отверстий, похожих на автоматную очередь.
Он приоткрыл глаза, долго пытался разглядеть, кто же над ним склонился, потом просиял: «Айвэ, ты жив!.. Не может быть! Мы с тобой уже попрощались... когда узнали, что... разбились... Как же тебе... удалось...»
Парень говорил с большим трудом, останавливаясь, сбиваясь на бессвязную речь.
«Там, на пульте... письмо... ты должен...»
Он закатил глаза, закашлялся, в уголках рта показалась кровь. Парень дернулся и... Все было кончено...
Айвэ, сам того не замечая, сел рядом, прямо в кровь. Он низко склонил голову, прижал к лицу ладонь.
Руслан подавленно молчал, стоя над ним, не решаясь подать голос.
Но не плакать же им целую вечность...
Айвэ всхлипнул, поднялся, придерживаясь за стойку пульта. Взглянул Руслану в лицо мокрыми тусклыми глазами и сказал еле слышно: «Давай письмо посмотрим... Может, там объяснят... Я боюсь, что...» Он прервал сам себя, и повернулся к приборной доске.
Множество надписей на непонятном языке, хаос сигнальных лампочек, сотни кнопок всех цветов радуги и самых разных размеров... У Руслана просто разбежались глаза. Но Айвэ уверенно набрал комбинацию команд и над их головами возникло большое объемное изображение мужчины с короткой седой прической, умными волевыми глазами и с жесткой складкой возле губ.
Айвэ удивленно и обрадованно приоткрыл рот: «Папа...»
Мужчина заговорил: «Айвик, малыш. У нас очень плохие дела. Возможно, когда ты видишь это послание, меня уже нет в живых. Мне доложили, что твой корабль разбился, но я надеюсь на лучшее...
Сейчас я расскажу тебе о последних событиях дома, слушай...
Как ты знаешь, уже много веков у людей и фрайтов враждебные, натянутые отношения. Причины этого ты хорошо знаешь, не буду их перечислять...
Мы отправили экспедицию на недавно открытую планету, очень похожую на нашу. Цель простая — исследовать, возможно ли переселение нашего народа, если начнется война. Мы не успели...
— изображение сбивалось, прерывалось и восстанавливалось вновь. —
Месяц назад правительства людей объединились в Конфедерацию и постановили, что нам не место на планете. Две цивилизации оказалось многовато для них. А мы оказались не готовы к такому повороту событий... Наши войска были сметены меньше чем за неделю. Вот сейчас, в эти часы, идет бой на подступах к столице. Конечно, мы можем скрыться под водой, но ты ведь знаешь сам, что долго мы не сможем там продержаться. Хотя бы раз в неделю, хоть на несколько часов, но мы должны дышать воздухом на поверхности.
Если им удастся захватить Дворец, все будет кончено, фрайты попадут в пожизненное рабство. Те, кто останется в живых...
И если меня не станет, то единственной надеждой для всего нашего народа отныне будешь ты, Айвэ!.. Сейчас ты наследный Принц, и скоро станешь Верховным Правителем Фрайта. (конечно, были названы другие титулы, но рыбка перевела их так, на земной лад) Когда ты подрастешь, то сможешь объединить оставшихся, начать восстание и победить. Я ведь потому и отправил тебя с экспедицией, чтобы спасти, уберечь от войны. Как видишь, мне это не очень удалось.
