В 1908 году при археологических раскопках близ французской деревни ля-Шапелль-о-Сен (департамент Коррез) братья А. и Ж. Буиссони и Л. Бардон обнаружили в пещере скелет старика-неандертальца, жившего в верхнем плейстоцене во время вюрмского оледенения около 50 тысяч лет назад. Французский палеонтолог М. Буль изучил останки и установил, что они принадлежали «классическому» неандертальцу. По его мнению, неандертальцы не могли быть предками современных людей. Такой вывод основывался не столько на примитивных чертах строения, сближающих неандертальцев с их предшественниками (питекантропами и синантропами), сколько на признаках специализации, свидетельствующих об уклонении неандертальцев от главной линии человеческой эволюции. Так, архаическая конструкция черепа сочеталась у них с очень большой массой мозга (даже больше, чем у современного человека) и примитивным его строением.
Знаменитый археолог М. М. Герасимов реконструировал внешний облик нескольких неандертальцев, в том числе из пещеры в окрестностях ля-Шапелль-о-Сен, по останкам. Вот как он их описывает:
Лоб низкий, покатый… Близко посаженные небольшие глаза глубоко западают под «козырьком» надбровий. Шея короткая, очень сильная. Плечи покатые. Во всем облике чувствуется какая-то звериная примитивность. И все же это человек, но обладающий всеми биологическими чертами специализированного типа… Это были примитивные, но настоящие люди со своеобразными, нам теперь не вполне понятными, представлениями об окружающем мире.
В 1868 году в гроте Кро-Маньон во Франции было обнаружено несколько скелетов людей позднего палеолита. По названию пещеры они получили название «кроманьонцев». Их многочисленные останки вместе с орудиями труда были найдены в Италии, а затем и во многих других местах земного шара.
В 1936 году археологи С. Н. Бибиков и Е. В. Жиров при раскопках мезолитических культурных слоев грота Мурзак-Коба в горах южного Крыма (в районе Балаклавы) обнаружили парное захоронение кроманьонцев – мужчины 40–50 лет и молодой женщины. Скелеты располагались рядом, причем правая рука мужчины находилась под костями женского скелета. Тела обоих погребенных были завалены камнями. В отложениях пещеры Мурзак-Кобы были найдены предметы, которыми пользовались кроманьонцы: кремневые резцы, скребки, орудия из костей и рогов животных, наконечники гарпунов и дротиков, а также кости копытных животных (маралов, косуль, кабанов), раковины улиток, скелеты рыб.
Кроманьонцы значительно отличаются от неандертальцев, в том числе и ростом (рост мужчины – около 180 сантиметров). Внешний облик мужчины и женщины реконструировал М. М. Герасимов:
Череп… крупных размеров, массивный. Мышечный рельеф выражен хорошо. Крутой, средней ширины лоб отягчен мощным надбровьем, что отнюдь не придает лицу характера примитивности, но подчеркивает его силу. Большая ширина лица как бы скрадывается сильным выступанием носа. Узкий высокий нос красив по своим очертаниям. Глубокосидящие глаза имели характерное нависание мягкой складки верхнего века над внешним углом глаза. Скуловые кости массивные, грубых очертаний. Нижняя челюсть очень крупная, массивная. Посадка головы – прямая, гордая.
Кроманьонцы создали богатую и разнообразную культуру. Они применяли свыше ста типов сложных каменных и костяных орудий, выполненных с большим мастерством и с явным применением новых приемов для более эффективной обработки материалов. Кроманьонцы изготавливали копье-металки, а также приспособления для ловли рыбы (гарпуны, крючки), силки для птиц. Живя главным образом в пещерах, они тем не менее строили разнообразные жилища из камня, землянки, шатры из шкур животных, возводя даже целые поселения. На стенах пещер сохранились великолепные изображения бизонов, лошадей, оленей, мамонтов. В культурных слоях обнаружены женские статуэтки, за пышность форм названные археологами «венерами», различные предметы, вырезанные из кости, рогов и бивней.
В 1879 году археолог-любитель Марселино Санс де Саутуола обнаружил в провинции Сантандер (Испания) грот с рисунками. Пещера Альтамира была исследована Саутуолой и Хуаном Виланова-и-Пьера, археологом из Мадридского университета. Раскопки выявили артефакты от верхнего солютре (18 500 год до н. э.) до нижнего мадлена позднего палеолита (14 000 год до н. э.) Красочные рисунки изображают бизонов, оленей, козлов, лошадей, кабанов, отпечатки ладоней и др. Они выполнены углем, охрой, известью, гематитом и другими естественными красками. Рисунки расположены на потолке и стенах главного зала, а также в коридоре и других ответвлениях пещеры. На одном из них древний художник изобразил раненого бизона, рухнувшего на землю. Очень реалистично изображено грузное туловище, еще полное яростной силы. Бизон нагнул голову и выставил вперед рога, но он уже заваливается на бок, и жизнь покидает некогда могучее тело. Трудно поверить в то, что этот рисунок создал дикарь из каменного века.
