В средневековых хрониках сообщается о нескольких случаях поимки морских обитателей.
В 1187 году недалеко от Оксфорда был схвачен «морской человек», который сумел освободиться из плена и сбежал обратно в море.
В 1305 году у берегов Голландии поймали «морского человека», облаченного в «рыцарские доспехи», который умер после трех недель содержания в заключении.
В 1400 году голландские рыбаки выловили в море «морскую девушку», прожившую в неволе несколько лет.
В 1830 году на берег океана вблизи города Бенбекула (Гебридские острова) были выброшены морскими волнами останки необычного человекообразного существа с хвостом рыбы.
Во время посещения в 1797 году острова Бербис, который расположен в Карибском море, доктор Чисхолм записал рассказы аборигенов о странных существах, живущих в реках острова. Туземцы называют этих созданий meme mamma («мать вод»). В книге «Страх Вест-Индии» Чисхолм приводит описание речных русалок:
Верхняя часть тела напоминает человеческую фигуру, голова по пропорциям меньше, чем у людей, и иногда лысая, но чаще покрыта густыми, длинными черными волосами. Плечи широкие, груди большие, хорошо сформированные. Нижняя часть тела напоминает рыбий хвост, только очень большой, раздвоенный, как у дельфина… Цвет кожи – черный или смуглый… Чаще всего их видят сидящими в воде, так что нижняя часть тела не видна, пока не потревожишь существо. Когда они ныряют, хвост показывается на поверхности, расплескивая воду вокруг. Они обычно приглаживают волосы или гладят свои лица и грудь руками – или чем-то, напоминающим руки. В такой позе и за этим занятием их часто принимают за купающихся индейских женщин.
В 1979 году Рой Вагнер, антрополог Вирджинского университета, во время экспедиции на острова Папуа Новой Гвинеи услышал от местных жителей рассказы о странных существах, которых они называли «ри». Аборигены утверждали, что верхняя часть тела этих созданий напоминает фигуру человека, но вместо ног у них два плавника. Ри общаются с помощью свиста, дышат воздухом и питаются рыбой. Местное население не считает их разумными.
В ноябре 1979 года в заливе Рамат ученый лично наблюдал необычное существо:
На расстоянии нескольких сотен ярдов от меня что-то большое плыло к берегу, описывая широкие дуги. Мы наблюдали, как оно приближается; я смог рассмотреть, что это было что-то длинное и темное, плавающее горизонтально, близко к поверхности воды. Внезапно из воды выскочила рыба-пила (я смог ее различить, так как расстояние между нами было уже небольшим), и темный предмет тут же погрузился в воду и больше не появлялся.
Местные жители уверяли ученого, что это и есть ри. Вагнер был уверен, что очевидцы, рассказывая о загадочных существах, не имели в виду дюгоней (морских коров). Он писал:
Для островитянина принять тело ри, выброшенного волнами на берег или запутавшегося в сетях, за дюгоня, так же маловероятно, как для американского охотника привезти домой тушу оленя и уверять соседей, что это медведь.
Газета «London Mirror» 12 ноября 1822 года опубликовала статью, в которой приводятся подробные рассказы очевидцев, непосредственно наблюдавших русалок или тритонов:
В 1811 году молодой человек по имени Джон Мак-Айзек, из местечка Корфайн, Кинтир, Шотландия, во время следствия присягнул перед заместителем шерифа города Кинтир, заявив, что 13 октября того года на черной скале у берега моря видел животное, подробное описание которого приводится ниже. Очевидец утверждает, что верхняя часть существа была белой, в форме человеческого тела; другая, нижняя часть, заканчивающаяся хвостом, – неровного красновато-серого цвета. На голове у существа росли длинные волосы, и иногда оно поправляло их. Животное время от времени расправляло хвост, как веер, и он тогда вздрагивал и трепетал, а когда оно подтягивало, он оставался неподвижным. По словам очевидца, ширина хвоста составляла 12–14 дюймов. Волосы были очень длинные, светло-коричневого цвета. Длина животного составляла 4–5 футов. Верхняя часть тела – голова, волосы, руки, стан – была как у человека. По отношению к длине тела руки были непропорционально короткими. Тело по толщине было как у молодого юноши и постепенно суживалось к концу хвоста. Когда существо приглаживало волосы, как сказано выше, пальцы его были плотно прижаты друг к другу, поэтому не видно было, есть ли между ними перепонки. Очевидец наблюдал за этим существом около 2 часов. Когда во время отлива море отступило и скала совсем обнажилась, поднимаясь на 5 футов над уровнем воды, существо неуклюже плюхнулось в море. Несколько минут спустя очевидец увидел, как оно появилось на поверхности воды, и смог хорошо рассмотреть его лицо, совсем человеческое, с глубоко посаженными глазами. Щеки и лицо были одного цвета; шея казалась короткой. Существо обеими руками постоянно поглаживало и мыло свою грудь, которая была наполовину скрыта водой. Поэтому очевидец не может сказать, был ли это женский бюст или нет. Он также больше не видел ни ног, ни плавников у этого существа. Оно еще несколько минут находилось на поверхности воды, а потом скрылось из виду.
