- Стой! Стой! Я все скажу! - закричал седой мужчина.
- Я слушаю, - спокойно сказал сталкер. Нож по-прежнему был в его руке, готовый вонзиться в плоть собеседника.
- Я ни разу не видел своего босса! Мы общались только по телефону! - Максим громко дышал, не сводя глаз с лезвия.
Мертвеца данный ответ не устроил, поэтому он приставил нож к основанию пальца и, надавив на рукоятку, начал «счищать» кожу так, словно чистил морковь.
Дикая боль пронзила сначала палец, затем - кисть, а потом и всю руку. Главный жутко закричал и начал дергаться, словно червь, пытаясь высвободить палец. Но его старания оказались напрасны - у сталкера была железная хватка.
Мертвец всего за пару секунд снял кожу и перед тем, как приступить к мясу, с издевкой спросил:
- Что-нибудь еще расскажешь?
Максим энергично закивал головой. Он понял, что с этим маньяком-психопатом не договориться. Главный решил рассказать все, что знал, но также он понимал, что сталкер не оставит его в живых. Хотя неизвестно, что лучше - умереть от рук человека или мутанта? Впрочем, Мертвец легко мог дать фору всем тварям Зоны в плане жестокости и изощренности убийства.
- Я мало знаю о своем боссе… - Максим быстро переводил взгляд с «очищенного» пальца на ножик. - Мы общались по телефону. Я никогда не видел его.
- Выбирай следующий палец, - сталкера ответ не устроил.
- Но… Но я знаю, что он живет в Москве и что его компаньон вроде как живет в Зоне… - главный молил всех известных ему богов о том, чтобы они заставили сталкера подобреть.
- Вот как. - Мертвец задумался. - Почему вы стали называть себя «представителями Сидоровича»?
- Тот, на кого я работаю, заинтересован в том, чтобы расколоть Зону на мелкие группы сталкеров.
- Хочешь сказать, он задумал захватить ее? - удивленным голосом спросил Мертвец.
- Вот этого я не знаю, сталкер. Клянусь, - Максим надеялся, что его ответ прозвучал уверенно.
- Значит, вы решили начать с малого - натравить на Сидоровича его же покупателей? - Мертвец нажал на кнопку, и лезвие со щелчком исчезло в рукоятке, что не могло не радовать главного.
- Да. Этого мы и добивались.
- Вы с самого начала выбрали неправильную стратегию. Две ваши главные ошибки - недооценка авторитета Сидоровича и незнание простейших сталкерских законов, - укоряющим голосом произнес Мертвец.
- Мы выполняли указания, - Максим хотел произнести эту фразу дерзко, но в последний момент передумал.
- Так. - Сталкер почесал небритый подбородок. - Нужно больше информации о компаньоне, который, по твоим словам, из Зоны. Есть идеи?
Для стимулирования работы мозга собеседника, Мертвец как-бы случайно нажал на рукоятку ножика, который показал свой единственный зуб.
- Не знаю! Честно! - закричал Максим.
- Понятно все. Ты - шестерка, которая ничего не знает, - досадным голосом произнес сталкер.
Максим не любил, когда его оскорбляют. Он хотел сказать незнакомцу, что мол, ты сам шестерка, но не смог - страх был сильнее.
- Что ты знаешь о компаньоне, кроме того, что он из Зоны? Мне пригодится любая информация.
- Я звал его Боссом. Это все. Не убивай меня, пожалуйста! - Максим заплакал.
Мертвец, смотря на плачущего мужчину, со злостью сплюнул.
- Зря ты согласился на эту работу. - Холодно сказал он. - Зона не любит таких, как ты.
Седой мужчина открыл рот, чтобы ответить, но сталкер опередил его. Мертвец резко выпрямил руку. Пальцы остановились в миллиметре от левого глаза собеседника, из которого секундой раньше вылетели три струйки крови. Ножик, зажатый в руке сталкера, вошел по самую рукоятку.
Мертвец неспешно сложил в рюкзак ноутбук, флэшки, диски и КПК Максима. Сталкер вел себя так спокойно, словно ничего не случилось. Впрочем, так и есть. Ведь в Зоне убийство человека - обычная вещь. А Мертвец и на Большой Земле считал всех людей скотом, который без жалости и в огромном количестве забивают, поэтому для него убийство себе подобного - даже не обыденное дело, а само собой разумеющееся.
До рассвета чуть больше шести часов, поэтому сталкер решил переждать ночь в доме. Он не боялся идти в это время к яме, в которой спрятал улучшенное снаряжение, а затем на Кордон, но зачем спешить без надобности? Все равно Сидорович сейчас спит, а разбуженный и оттого злой торговец - плохой торговец.
