Гвардейцы конечно не сдались. Ведь чуть более пяти сотен отлично вышколенных солдат и офицеров являлись поистине грозной силой. А потому завязался бой, идущий почти на равных. Капитан смог организовать оборону, и теперь его воины отступали по дворцу, по пути баррикадируя все, что могло хоть как-то остановить врагов и дать время защитникам дождаться помощи. Но и противник понимал всю нестабильность ситуации, а потому давил всеми возможными силами, шаг за шагом пробиваясь внутрь. Сражения возникали в каждом коридоре, каждая комнаты служила укрытием для солдат, каждый зал представлял собою поле боя. Гвардейцы сходились с воинами герцога и гибли, забирая с собою жизни врагов. Цвет армии погибал в той битве, которая войдет в историю как последний дворцовый переворот Релана. И ни одного даже самого слабого мага. Чародеи Консалта ушли, оставив обеим сторонам лишь честную сталь. Или возможно в этот миг сражались в ином месте, где царил еще больший хаос.
Солдаты герцога неудержимо пробивались вглубь дворца. Сказывалось двукратное преимущество и гвардейцам ничего не оставалось, как отступать. Уже от пяти сотен осталась лишь половина, а враг все не уменьшал натиск. Бои то вдруг превращались в настоящие сражения, когда сотни сходились на сотни, то разбивались на десятки схваток один на один, когда все решало мастерство и удача. Да, именно удача и, похоже, она уже сказала над чьей стороной сегодня развивается ее вымпел. Или нет?
— Ал, нападение! — с криком ворвался в мою комнату принц, уже облаченный в легкие латы и с мечом наголо. — Это герцог!
Так сложилось, что этим вечером я читал допоздна, осваивая два новых заклинания — исцеление первого уровня и временное подчинение разума, а потому, когда начались бои, мне оставалось лишь пристегнуть ножны с мечом и надеть плотную куртку с вшитой в подкладку кольчугой. Книги же с сожалением были отставлены в сторону.
— Стой, Орн! Успокойся, — приказал я принцу, хотя и сам нервничал, однако старался при этом сохранять спокойствие и хладнокровие. Наверное, подобное получалось у меня только из-за того, что я вырос не в Ноаре и не понимал до конца, что же сейчас происходит на самом деле. — Король?
— Не знаю, — громко выдохнул принц. — Это другое крыло.
— Тогда откуда стало известно о нападении?
— Да ты что!.. — взвился наследник престола. — Ты что сам не видишь! Это бунт! К тому же за дверью стоят десять гвардейцев дворцовой стражи.
— Что наши?
— Мы проигрываем, — уже более спокойно проговорил принц. — Это отборная тысяча герцога и нас теснят везде. Свободным пока по словам лейтенанта, осталось лишь северное крыло.
— Тогда надо прорываться. В городе я надеюсь не все так плохо и генерал смог организовать оборону, а потому следует добраться до него. — Последние слова произносились уже на ходу.
Десяток, ощетинившись мечами и заняв круговую оборону, действительно ждал нас возле двери.
— Лейтенант, — обратился Орн к офицеру. — Мы прорываемся через северное крыло, и вы будете нас сопровождать.
— Аре, принц! — отчеканил молодой офицер. — Мы умрем за вас.
— Нет, вы выживете и станете героями, — жестко оборвал его Орн. — А теперь вперед!
Попасть в северное крыло можно было многими путями — мы же конечно выбрали самый быстрый, пролегавший сквозь Залы Памяти королей Релана. Ворвавшись в гигантское по своему размеру помещение, мы почти успели добежать до выхода, когда из боковой двери стали появляться солдаты герцога. Наша группа еле успела уйти и закрыть массивные дубовые двери, зациклив их стоящим недалеко стальным шестом с подсвечником на вершине. И вновь бег… Мы почти успели, оставался всего один зал и калитка, соединявшая дворец с коридором, а там и улицы Чистого города, когда нас остановили. Выход оказался перекрыт тремя десятками солдат. К тому же с ними был маг. Все, шах и мат.
Мы остановились. Гвардейцы сразу взяли нас с Орном в коробочку, обступив со всех сторон и загородив своими телами. Чушь — если маг ударит, то подобные предосторожности никого ни спасут. Возможно, дадут одну-две лишние секунды, но не более. Оба стана молча рассматривали друг друга, не решаясь атаковать первыми и ожидая хода врага, параллельно стараясь понять его мысли, а значит и предсказать действия.
