Касание.
Не произошло ничего. Цельный и безжизненный кусок странного материала никак не отреагировал на шифр из древней рукописи.
На глаза Векслера навернулись слезы, и он силой швырнул артефакт о стену. Острое ребро пирамидки оставило глубокую выбоину в дорогом покрытии; предмет отскочил на пол, сделал два кувырка по ковру и застыл неподвижно. Старик долго смотрел на него, и внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд, от которого зашевелились остатки волос на голове.
Саймон повернул голову туда, где как ему казалось находился источник неприятного ощущения и вздрогнул. В его личном кабинете стоял самый обычный человек в строгой одежде, ничем не отличающийся от сотен клерков средней руки, что можно встретить в любой приличной организации Нью-Йорка. Разве что каждая, даже самая мелкая деталь его костюма, выглядела невероятно безупречно – ни складки, ни соринки. На голове гостя была надета старомодная шляпа из прошлого века. В руке – черный кожаный дипломат.
Таинственный визитер слегка наклонил голову набок, и его удивительные глаза, цвета небесной лазури, изучающе уставились на Саймона. Это продолжалось около полуминуты, а затем тонкие губы мужчины приоткрылись и старик услышал безупречный английский. У пришельца оказался приятный голос, почему-то напомнивший ему об отце.
– Доброе утро, Саймон Векслер. Надеюсь, ты знаешь правила?
– Вы Торговец? – проскрежетал электронным голосом напуганный старик.
Наверное, попытайся произнеси антиквар это своим когда-то здоровым горлом, он бы не смог выговорить даже такой короткой фразы от охватившего его волнения. К счастью, умный механический помощник справился с задачей.
– Да, я Торговец. – ответил незнакомец. – И мои услуги очень дорого стоят. Ты готов их оплатить, Саймон Векслер?
– Это невероятно! – антиквар затрясся всем телом от возбуждения. Он понимал, что ведет себя совсем не так, как должен вести человек его ранга в присутствии незнакомых людей. Но сейчас ему было плевать на все эти дурацкие нормы этикета – они больше не имели значения.
– Ты не ответил на мои простые вопросы, Саймон Векслер. Ты, – незнакомец сделал нажим на это слово. – Знаешь правила?
– Знаю! Я готов платить! – проскрежетал антиквар. – И хочу ознакомится с прайсом.
– Просто кратко озвучь свои желания. – произнес Торговец.
– Бессмертие и вечная молодость! Идеальный мир и власть над ним!
– Все и сразу? – улыбнулся визитер. – Твои предшественники из Египта и Атлантиды были намного скромнее, Саймон Векслер.
– И где мои предшественники теперь? Они были глупцами и взвалили на себя слишком большую ношу в одиночку. – почти прокричал старик. – А у меня есть единомышленники. Вместе мы сможем оплатить твои услуги.
Торговец кивнул и аккуратно положил свой дипломат на стол. Как не силился старик, но ему не удалось рассмотреть его содержимое, скрытое от взгляда откинутой крышкой. А в следующую секунду над ним разлилось сияние, явив невероятно подробную проекцию звездного неба, прямо над рабочим столом антиквара.
– Что для тебя есть бессмертие, Саймон Векслер? – задал Торговец вопрос. – Ты – всего лишь комбинация случайных электрических импульсов, осознавшая себя. Столь хрупкая, что один единственный сбой в них лишит тебя личности. Бессмертие условно.
– Но ведь ты бессмертен?
– Относительно, как и все вокруг. Существуют непреодолимые факторы. Умрет твой мозг, умрешь и ты.
– Но раз ты здесь, значит есть хоть какие-то варианты? – заволновался старик.
– Безусловно. Но не все из них тебе по карману. Я покажу тебе только самые доступные, Саймон Векслер. Те, что подойдут для тебя, и для твоей планеты. По моим скромным расчетам, ваша раса погибнет во второй половине двадцать четвертого века, по местному исчислению.
– Почему? – заволновался старик.
– Вы истощили свой мир, но при этом не сделали ничего, чтобы найти себе новый, или восстановить свой собственный. Ваша жизнь превратилась в гонку за иллюзиями счастья, но при этом вы забыли, в чем оно на самом деле заключается. Вы уничтожили естественный отбор и ослабили себя фармакологией, позволяющей выживать и размножаться генетически слабым особям. Еще?
