Ирма кивнула:
— Тогда мы в последний раз летали в Боулдер. Если не ошибаюсь, мы прославляли немногочисленных храбрецов, которые готовы на все ради контрольного пакета. Ну и что?
— А то, что я навел справки, — продолжал Майкл, — и оказывается, мы знаем одного из тех, чье изображение передал нам мини-медиабот Сондры. — Майкл вывел на дисплей голограмму небритого крепыша с широкой улыбкой.
— Точно, старый знакомый! — воскликнула Сондра. — Улыбается, как будто купил свой контрольный пакет!
Майкл рассмеялся:
— Вот именно! На самом деле он действительно недавно набрал контрольный пакет. Зовут его Омад, и он — один из тех старателей, у которых мы брали интервью два года назад. Хотите послушать, как ему удалось приобрести свой контрольный пакет?
Все напряженно молчали.
Майкл обиженно вздохнул, словно мальчишка, с которым никто не хочет играть в «вопросы».
— Он обменял на кредиты полностью оплаченный лунный отпуск первого класса.
Энрике присвистнул:
— Должно быть, неплохие денежки огреб!
— Сто пятьдесят тысяч кредитов, — кивнул Майкл.
— Что же он нашел, чтобы заработать столько… — Ирма замолчала, потому что поняла, что именно нашел человек по имени Омад. — Он наш? — спросила она.
Майкл улыбнулся:
— Обижаешь!
На душе у Ирмы полегчало.
— Когда ты с ним встречаешься?
— Через полчаса в маленькой пивной под названием «Оазис».
— Знаю я этот «Оазис», — заметил Энрике. — На Каньон-бульваре. Он там уже несколько сот лет работает.
Ирма радовалась все больше. Кусочки головоломки наконец стали складываться в единую картину.
— Я лечу в боулдерский офис, буду координировать ваши действия и позабочусь, чтобы нам хватило кредитов на все… Сондра, а ты лети во Флоренцию и попытайся взглянуть на этого парня!
— Почему она? — обиделся Энрике.
— Хватит ныть, — отрезала Сондра, не отрываясь от цифродруга. — Кстати, Ирма, лететь во Флоренцию уже не нужно. Сейчас, пока мы разговариваем, доктор Харпер и мистер Корд уже улетают… Харпер только что забронировала места на рейс в Боулдер с пересадкой в Нью-Йорке.
— Значит, отправляйся в Нью-Йорк, в Боулдер, если надо — на облако Оорта, главное, сядь ему на хвост и не слезай! Энрике, ты со мной в штаб-квартиру! Найди мне владельца десяти миллионов или, еще лучше, проверь, не наследил ли где еще таинственный спонсор. Чем скорее мы доберемся до его счета, тем раньше узнаем, где он, что покупает и у кого. Мы покроем издержки, если всего лишь продадим эти сведения сайтам о жизни знаменитостей!
Ирма повернулась к Майклу:
— «Подземная крыса» — единственный след, который я, по глупости своей, никому не раскрыла. Копай глубже, выжми из него все, что можешь. Трать сколько угодно, иди куда угодно. Репортаж выходит через час, значит, на интервью с ним у тебя остается чуть меньше двадцати минут. Возьмешь интервью — и пулей ко мне!
— Разве это разумно? — спросил Энрике.
— Нет, неразумно, но у нас нет выбора. Не забывайте, уже сейчас, пока мы говорим, Гектор треплет языком на всех углах, и другим информагентствам — тем, что клюнут, — понадобится по крайней мере час, чтобы убедиться в том, что это не фальшивка, не подстава и что с материалом стоит поработать.
— Почему на его слова клюнут не все? — спросил Энрике.
— А ты задай себе другой вопрос: почему на его слова вообще кто-то клюнет? — ответила Ирма. — Не забывай, от кого исходят сведения. От некоего Гектора Самбьянко, недавно уволенного сотрудника GCI, чьи акции сейчас так упали, что ими можно разве что подтереться. К тому же не забывай, что скоро Марди-Гра, следовательно, шумиха насчет Джастина Корда вполне может оказаться розыгрышем, устроенным GCI ради развлечения. Тем лучше — у нас большая фора. Про час я говорю на всякий случай, наверняка найдутся сообразительные редакторы, которые не станут откладывать историю в долгий ящик, а сразу же начнут наводить справки.
— Ты правда веришь, что они управятся за час? — спросил Энрике.
— Хочешь верь, хочешь не верь, но… да. Не забывай, в нашем деле час иногда отделяет Пулицеровскую премию от приказа об увольнении! Нам нужно очутиться на месте первыми и надеяться, что мы и дальше сохраним лидерство. Вопросы есть? — Ирма оглядела учеников и увидела, что вопросов нет. — Вперед!
