— Призрак Дамзаха, так вы — тот самый Джастин Корд!!!
— Ну да, — улыбнулся Джастин, — по-моему, я только что в этом признался. — Джастину не хотелось выглядеть тщеславным даже перед самим собой, но в глубине души он радовался, что его не забыли.
Нила качала головой. «Наверное, он лжет… Но зачем ему лгать? Все сходится, учитывая, где и как мы его нашли. И все-таки…» Она решила устроить простую проверку.
— Вы родились в бедной семье, а позже стали крупным бизнесменом и финансистом. Вы закончили Йельский университет.
— Нет, Гарвард, — возразил он.
— Правильно, Гарвард, — кивнула Нила. — Тогда он еще считался уважаемым университетом…
Нет, никакой проверки не надо. Скорее всего, перед ней действительно он… То, что нельзя было проверить с помощью фактов, ей подсказывал внутренний голос. Да, перед ней в самом деле Джастин Корд. И она готова поставить на это свое месячное жалованье!
— Джастин Корд, — заговорила Нила таким тоном, словно читала по книге, — основал первый полностью роботизированный завод без рабочих и в то же время, если я верно помню курс истории, воплотил в жизнь безбумажное делопроизводство… В двадцать девять лет он стал миллиардером.
— В тридцать восемь… и чувствовал себя ужасно виноватым, — ответил Джастин.
— Странно, в учебнике ничего не говорилось о вашем интересе к криогенной заморозке.
— В учебнике?
— Вас проходят в школах! Вы стали единственным известным миллиардером, который вдруг взял и исчез. Все решили, что вы просто сменили имя, чтобы избавиться от стресса. Нелегко быть одним из богатейших и противоречивых людей на Земле!
— Полная ерунда. Быть одним из богатейших людей на Земле очень приятно. Что же касается противоречивости, если заурядные людишки мечтали оказаться в будущем и ненавидели парня, который так поступил, что я могу вам сказать? Будущее все равно наступило бы, со мной или без меня.
Джастин скрестил руки на груди и покачался на стуле.
— Другие будут?
— Что «другие»? — не поняла Нила.
— Другие неофициальные вопросы. Если честно, мне ужасно нравится их выслушивать.
Нила улыбнулась, вспомнив первые секунды после пробуждения Джастина и все вопросы, которые она хотела ему задать. Хотя они по-прежнему не кажутся ей уместными… Все планы полетели к чертям, похоже, с этим человеком так всегда. Прекрасно, почему бы и нет?
— Кажется, вам не терпится ответить на мои вопросы, — заметила она.
— Кто сказал хоть слово об ответах? Мне нравится просто слушать ваши вопросы. Из вопросов часто узнаешь больше, чем из ответов. А мне предстоит многому учиться. Так что, понимаете, вы оказываете мне огромную услугу, задавая вопросы.
Неожиданно для себя Нила снова заулыбалась:
— Мой дорогой мистер Корд! Вы, кажется, мной манипулируете?
— Что вы, и не думал даже! — ответил он таким же тоном.
— Ладно, Джастин. Объясните, почему вы это сделали?
— Что именно?
— Почему вы вдруг исчезли?
— На этот вопрос ответить легко, Нила. Я хотел жить.
— Это я поняла и без аватара, спасибо, — парировала Нила. — Разумеется, вы хотели жить. Но могли бы решить свой вопрос гораздо проще, даже логичнее, обратившись в одну из существовавших тогда криофирм… Зачем взваливать на себя столько дополнительных сложностей, создавая отдельную криокапсулу? Особенно учитывая тот факт, что замораживание в ваши дни было таким отсталым. Я бы на вашем месте прибегла к помощи специалистов. Или, по крайней мере, тех, кто проводил начальные исследования в зарождающейся области науки.
Джастин ответил не сразу. Он подождал, пока помощник официанта уберет со стола и им предложат десерт.
— Раз уж мы в Италии, — заметил Джастин, — здесь надо попробовать тирамису.
— И мне тоже, — сказала Нила.
Приняв заказ, официант удалился.
— Нила, — заговорил Джастин, как только официант оказался вне пределов слышимости, — что вам известно о моем времени?
— Немного. Кроме того, вы отвечаете вопросом на вопрос. Не надо!
Джастин собирался возразить, но неподдельная пытливость Нилы остановила его.
— Ладно. Итак, главное — все криофирмы и, более того, все сторонники крионики строили свои убеждения на одном важнейшем факторе, и все ошибались, — задумчиво начал Джастин. — Очень жаль! Не то чтобы они заблуждались, но ход их мыслей представлялся мне непоследовательным. Они как будто пытались пересидеть дома ураган. Разумом понимаешь: если налетит ураган, дом рухнет. Оставаться снаружи еще страшнее… Ты прячешься в доме и надеешься, что ураган обойдет вас стороной. Если он все же не обошел вас стороной, вы надеетесь, что он не уничтожит ваш дом, а вместе с ним — и вас. Но в глубине души вы волнуетесь.
