Джастин посмотрел на две прозрачные цилиндрические трубы.
Угадав его замешательство, себастьян попытался объяснить все более внятно:
— Мы называем эти устройства «подъемниками».
— Совсем как в старые времена, — ответил Джастин. — Наверное. Только они совсем не похожи на подъемники, какие были в мое время.
— Совершенно верно, Джастин. С тех пор как устранили движущуюся платформу, в моду снова вошло старое название… около ста двадцати двух лет назад.
— И как же ими пользоваться?
— Труба слева всегда спускается вниз, а труба справа, наоборот…
— …всегда поднимается наверх, — закончил Джастин. — Но в ней пусто… Ничего себе! — Он заметил, как по правой трубе вверх поднимается женщина. Ошибочно приняв изумленный взгляд и отвисшую челюсть Джастина за комплимент, женщина приветливо улыбнулась. Джастин подумал: «Хорошо, что хоть что-то осталось неизменным». Однако улыбка женщины быстро исчезла, как только она заметила жетон у него на груди.
— Себастьян!
— Да, Джастин?
— Когда я начну ходить на свидания, с жетоном дегена придется расстаться!
— Да, наверное.
— И вот еще что…
— Что, Джастин?
— Эти трубы…
— Да?
— Они здорово смахивают на раздвижные двери. То есть… примерно так я себе и представлял лифты в будущем.
— Да. Как ни странно, здесь, как и кое в чем другом, ваши писатели-фантасты не ошиблись.
— Погоди, сейчас сам догадаюсь… летающие машины?
— Быстро соображаешь! Неплохо, Джастин, неплохо.
— И все-таки, как они работают?
— Машины весом около двенадцати фунтов управляются…
— Не машины, лифты.
— Одежда человека, попадающего в трубу, создает магнитное поле, которое способно перемещать своего обладателя вверх или вниз со скоростью четыре мили в час. Есть еще экспресс-лифты, они движутся быстрее. Мы сядем в лифт, который идет вниз, и доедем до минус третьего уровня.
— Значит, четыре мили в час? Ну, это ерунда! — Не понимая, что затаил дыхание, Джастин шагнул в левую трубу и немедленно начал спускаться — хотя и весьма неспешно.
Через несколько секунд Джастин услышал команду Себастьяна:
— Чтобы выйти, надо скомандовать: «Выход». Ну, на счет раз… два… давай!
Джастин сделал, как было велено. Его тут же вытащило в коридор — как будто он спрыгнул с качелей, только приземление прошло гораздо мягче. Джастин постоял немного, привыкая к новому окружению, и огляделся по сторонам. Видимо, здесь находился служебный этаж. Хотя людей вокруг было меньше, приходилось то и дело смотреть, как бы не задеть кого-нибудь. Джастину пришлось уступить дорогу четырем дружелюбно болтающим женщинам, которые вышли из лифта почти следом за ним. Потом его чуть не сбила стайка небольших летательных аппаратов, Джастин невольно отступил и оказался в просторном открытом помещении. Наконец, он нашел место, откуда все было видно. Позже он узнал, что опасность столкнуться с кем-то или с чем-то ему не угрожала. Все роботы и беспилотники снабжались программами, позволяющими либо обходить встречные предметы, либо останавливаться перед препятствием до тех пор, пока оно не определится с направлением.
— Себастьян, почему нигде не видно охранников?
— Зачем они нужны?
— Насколько я понимаю, воровство есть и у вас?
— Да, но не в том виде, в каком было в твое время.
— Ладно, об этом потом… Веди меня к капсуле!
— Нам придется пройти сквозь стену. Ты готов?
— Да.
— Тогда сделай шаг назад.
Джастин снова повиновался. С крайним изумлением он наблюдал, как вокруг его тела образуется пустота, которая тут же сомкнулась, едва он шагнул на прежнее место. Как будто он сунул руку в шапку мыльной пены, не лопнув ни одного пузыря.
— Круто!
Джастин сделал шаг вперед — и стена тотчас снова растаяла вокруг него. Он снова очутился «вне» помещения, а стена осталась позади. Он улыбнулся, обернулся и снова прошел сквозь стену — уже как полагается, а не задом наперед.
«В самом деле круто», — подумал он.
Пройдя сквозь стену, он принялся разглядывать новое помещение. Он оказался на своего рода погрузочной площадке, где находились его капсула и какой-то человек — худощавый, небритый кудрявый брюнет. Судя по комбинезону, незнакомец занимался грубым физическим трудом — если, конечно, необходимость в физическом труде еще не отпала. Вначале Джастин молча наблюдал за незнакомцем. Может, он просто осмотрит здесь все и уйдет? Но брюнет все бродил и бродил вокруг капсулы. Время от времени он толкал крышку — как будто пытался открыть ее.
