Целых полчаса после завтрака Джастин знакомился с цифродругом. Нила объяснила: хотя цифродруга ни к чему не требуется подключать, существуют так называемые Законы виртуальной реальности, которые предписывают наличие неких внешних устройств. Джастин про себя решил попозже обязательно перечесть эти законы. Цифродруг действительно оказался интересным. Насколько понял Джастин, его назначение было во многом сходно с радио — дешевое, практичное устройство, которое надежно работает в требуемом частотном диапазоне. Только в случае цифродруга «частотой» служит человек, который им пользуется. Основные черты цифродруга — поиск информации и индивидуализированный аватар, представляющий пользователя в виртуальном мире. Первую функцию, поиск информации, понять оказалось несложно, Джастин решил, что Интернет, существовавший в его время, стал гораздо сложнее и функциональнее. Сегодня сеть называлась «Нейро», очевидно, из уважения к сложности связей нейронов головного мозга. Цифродруг мог подключаться не только к сети Нейро, но и к имплантированным в человека микрочипам. Последнее в корне меняло понятие «память». Однако больше всего заинтересовал Джастина аватар. Нейро содержит обширную базу данных, в котором можно найти любой запрос каждого отдельного человека, все его интересы и черты характера с того момента, как человек получал цифродруга. Большинство жителей нового мира получали цифродруга в два года от роду. Аватар, сформированный по результатам сотен тысяч решений, принимаемых человеком в ходе жизни, иногда знал о своем «хозяине» больше, чем он сам. Нила рассказала, что аватары иногда играют роль свах. Они бродят по Нейро, подыскивая своим ничего не подозревающим хозяевам наиболее подходящих партнеров, и иногда устраивают им как бы «случайную» встречу. Гектор не потребовал отдать ему цифродруга, потому что цифродруг, по существу, ему не принадлежал. Как только Гектор переставал прикасаться к устройству, оно, если можно так выразиться, тоже перестало реагировать на него.
Поскольку Джастин не владел цифродругом с юных лет, его только что созданный аватар был довольно неопытным, если не сказать больше. Вначале Джастину вообще не хотелось пользоваться устройством, чтобы не оставлять след в неведомой базе данных, но потом он передумал. Ему придется где-то нырнуть в новую жизнь — а что же может быть лучше, чем сеть Нейро и личный аватар?
Прошло совсем немного времени, и он активно бродил по сети — как выражались в новое время, занимался нерфингом. Нила встала и подошла к двери. С порога она обернулась:
— Будьте осторожны! Нейро с головой завалит вас информацией, и вначале вам будет казаться, что вы в состоянии переварить все новые сведения сразу… Не заблуждайтесь. Вспомните, как бывает, когда начинаешь пить. Первая доза спиртного проходит незаметно, опьянение наступает потом. То же самое и с Нейро. Впитывайте новые знания постепенно. Если у вас закружится голова или покажется, что вы переполнены знаниями, не бойтесь, все вполне естественно. Если вам что-то понадобится… и даже если не понадобится, а просто так… зовите меня!
Джастин проводил ее взглядом. После того как Нила скрылась за дверью, в комнате стало тихо.
— Давай начнем сначала, — сказал Джастин, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Полагаю, ты имеешь в виду контракт, — ответил цифродруг почти таким же уверенным тоном, как и у самого Джастина.
Джастин улыбнулся. Предстоящий день обещал быть интересным.
— Нила хочет с тобой поговорить. Передать, что ты согласен?
— Но мы с ней только что разговаривали!
— Да, — ответил цифродруг.
— Конечно, соедини меня с ней!
На дисплее цифродруга возникло лицо Нилы. Трехмерное изображение было таким правдоподобным, что Джастин испугался. Вдруг он нечаянно выронит цифродруга и сделает ей больно?
— Еще раз здравствуйте, Джастин! Извините, кое-что приходится додумывать на ходу. Только что я поняла: никто, кроме нескольких человек, не знает, кто вы такой. Более того, люди вообще не подозревают о вашем существовании. Пусть на время все так и остается… Поверьте, я забочусь не только о себе, но и о вас. Как только о вас пронюхают, поднимется такая шумиха, что вы рады будете, если вам дадут сходить в туалет в одиночестве.
