Его слова вызвали еще больше смеха, и это было хорошо, потому что лед был сломан.
— Продолжай, пожалуйста! — добавил он, выразительно глядя на Мэнни.
Мэнни два раза моргнул, вспоминая, о чем он говорил.
— Ах да. — Он встал и начал ходить вокруг стола, как будто выбирал водящего в детской игре. — Вот хорошая новость. Пока вам не вручат повестку в суд, вы сможете получше подготовиться. Тяните время! Если вы не будете выходить из квартиры и выглядывать в окно, вам не смогут вручить повестку… И даже если они решат сжечь все здание дотла, им понадобится целых две недели.
Джастин перебил его:
— Неужели они сожгут дотла все… — Он замолчал, увидев, что Мош качает головой. — Ладно, Мэнни, продолжай!
— Но как только вас засекут, вам вручат повестку.
Подбоченившись, Джастин насупился и приготовился к худшему.
— Выкладывай, Мэнни. Кто и почему?
— Земная конфедерация предъявляет вам иск на свои законные пять процентов.
Все задумались над словами Мэнни, Джастин заметил, что все сидящие за столом закивали, как будто поняли, в чем суть, и даже, наверное, одобрили происходящее.
— Что значит «получить свои законные пять процентов»?
— Согласно статье четвертой Земной конституции, все граждане, рожденные или натурализованные в Земной конфедерации, не платят никаких налогов. При рождении пай каждого гражданина составляет сто тысяч акций. Пять тысяч получает Земная конфедерация. Государство ни при каких обстоятельствах не имеет права требовать больше акций или прибыли от большего количества акций, кроме того, государство не имеет права продавать эти акции кому бы то ни было или передавать прибыль от этих акций. — Видя, что его слова не вызвали никаких вопросов, Мэнни продолжал: — Джастин, вас воскресили в нашем обществе. Представители государства могут объявить, что вы воспользовались всеми преимуществами нашего строя… или, допустим, стандартными процедурами и методикой. Например, вы путешествуете в орбитолетах и флаерах. Кроме того, на первом судебном процессе вы прибегли к помощи государственного судопроизводства. Следовательно, они понесли некоторые убытки и вправе требовать их возмещения.
Джастин пытался сохранить хладнокровие, но только сейчас начал понимать то, что его спутники поняли несколько секунд назад.
Все вполне логично.
— Мэнни, — он сглотнул подступивший к горлу ком, — может ли государство выиграть дело? Могут ли меня заставить инкорпорироваться?
— Государству требуется только одно: доказать, что ему был причинен ущерб…
— Но… но… я ведь за все могу заплатить!
— За что заплатить, Джастин? — Мэнни намеренно отвечал жестко и сухо. — За транспорт? За парковку? За оборону? За освоение других планет? Хочешь сказать, что никогда не соберешься на Марс?
— Н-нет… — промямлил Джастин.
— Я еще не закончил, — перебил его Мэнни. — Тебе также придется доказать, почему в твоем случае государство или общество должны заинтересовать… необычные экспонаты твоей коллекции.
— А как же мой доход? — спросил Джастин.
Мэнни покосился на него:
— Ваш доход, мистер Корд, не перевешивает дохода государства. Впрочем, этот пункт я, наверное, мог бы оспорить.
В разговор вмешался Омад:
— Ты только не возражай, хотя тебе захочется… По-моему, государство право!
— Может, объяснишься? — Джастин повернулся к Омаду.
Тот самодовольно ухмыльнулся:
— Джастин, ты мне нравишься. Откровенно говоря, ты один из немногих людей, кого я от всей души уважаю. Так что, надеюсь, ты не станешь возражать, если я скажу: окажи нам любезность, вырасти скорее. — Все зашикали, но Омад только отмахнулся. — Нет, пусть все выслушает! — Омад многозначительно посмотрел на друга. — Когда ты пошел против GCI, я тебя поддержал. Давно пора немножко встряхнуть этих гадов. Когда ты разорвал цепи на Марди-Гра, я подумал: «Надо же, свобода! Задай им жару!» И вот что получилось. Ты целыми днями торчишь в своей башне из слоновой кости, а если куда и выходишь, то попадаешь в другую такую же башню — или перемещаешься орбитолетами. Пойми меня правильно. Башни из слоновой кости — круто, как ты выражаешься. Но я еще люблю и шататься по барам, по ломбардам, якшаюсь с «мелкотой»… Хочешь узнать мое мнение? «Мелкота» боится. Боятся все, кроме горлопанов, которые вопят «Один свободный человек» и призывают покончить с инкорпорацией. Таких оголтелых я и сам побаиваюсь. Несколько дней назад подхожу я к одному и спрашиваю: «А ты не боишься психоревизии? Зачем распускаешь язык на публике?» А он посмотрел мне прямо в глаза и говорит: «Слушайте, мистер, мы тут все подвергаемся психоревизии — с самого рождения. Ну, устроят мне еще одну, что с того?» — Омад недоверчиво покачал головой и повторил: — «Ну, устроят мне еще одну, что с того?» — Он продолжал: — Джастин, тот псих аляскинский совсем не боялся психоревизии, и я уверен, что он такой не один. Вот что я тебе скажу, друг мой! Вожаком у них Шон Дугл, но ты — их бог. Инкорпорируйся, Джастин. Покончи с этим.
