Немного позже Джастин сидел в библиотеке Моша и наслаждался чтением. Спустя какое-то время он отложил книгу «Взлет и падение Американской республики» и вызвал своего аватара.
— Да, Джастин?
— Мне хочется сделать что-нибудь хорошее для Агнес.
— Прости, но, возможно, я еще не понимаю всех аспектов сложных человеческих взаимоотношений. Неужели ты хочешь сблизиться с мисс Голдстейн?
— Нет, — ответил Джастин.
— Тогда откуда желание сделать для нее что-нибудь хорошее?
— По-моему, — ответил Джастин, вспоминая всех, кто его недооценивал, — она — отличная ставка.
— Спасибо, — ответил себастьян, — теперь я понимаю. Что у тебя на уме?
Джастин задумчиво прищурился:
— Какой у нее пакет?
— Чтобы получить информацию такого рода, ты должен владеть по крайней мере одной акцией мисс Голдстейн. Ты дал мне и своим брокерам недвусмысленный приказ не покупать ни одной акции отдельных людей.
Джастин задумался. Ему противна была сама мысль о владении другим человеком, потому что это попахивало рабством, но в данном случае он склонен был отказаться от собственного приказа — пусть только временно.
— Себастьян, имеются ли какие-то распоряжения насчет того, сколько времени я обязан владеть этой единственной акцией?
— Нет.
— Тогда будь так добр, попроси кого-нибудь из моих брокеров купить одну акцию Агнес. Добудь нужную информацию и сразу продай ее.
— Лучше приобрети пакет из ста или хотя бы десяти акций.
— Почему?
— Купля-продажа всего одной акции влечет за собой автоматический запуск программы, которая накладывает на тебя штраф. Кроме того, заинтересованные лица или представители СМИ могут потребовать провести расследование… Зато покупка пакета в сто акций, тем более таких, грошовых, не возбудит ничьих подозрений.
— Тогда так и сделай.
Через несколько минут Джастин получил требуемые сведения. Себастьян заверил его, что акции Агнес он тут же перепродал.
— Джастин, она в самом деле «мелкота», — сказал себастьян, — ей принадлежит всего двадцать пять процентов. Почти все свои акции она вложила в образование, но выбрала специальность, которая стала, за неимением лучшего определения, «немодной». Полученные же ею знания не применимы больше нигде… Ей пришлось пройти переобучение, следовательно, она останется «мелкотой» еще много десятков, если не сотен лет.
Джастин слегка склонил голову:
— Сколько пройдет времени, прежде чем она сможет приобрести свой контрольный пакет?
— Учитывая ее возраст, доход, вилку затрат и расходов и если она и дальше будет так же экономна… приблизительно сто семь лет.
— Во сколько мне обойдется покупка ее контрольного пакета?
— Тебе придется купить двадцать шесть процентов Агнес. Учитывая ее теперешний портфель и внимание, которое привлечет к себе такая крупная покупка…
— Покупай равными долями в течение года.
Себастьян произвел необходимые подсчеты и ответил:
— Двадцать шесть процентов мисс Голдстейн обойдутся тебе в пятнадцать тысяч кредитов GCI. Или примерно в тридцать семь тысяч твоих американских долларов.
Джастин недоверчиво покачал головой. Изменяемая, подвижная комната — всего одна! — стоила несколько миллионов кредитов. Оказывается, жизнь и свобода отдельного человека стоит меньше пяти процентов от этой суммы! И ведь Агнес — всего лишь одна из миллиардов, чья «стоимость», пусть и на бумаге, ничтожна!
Через два дня после знакомства с самым знаменитым человеком во Вселенной — подруги до сих пор отказывались ей верить — Агнес Голдстейн вернулась к себе домой. Хотя она понимала, что гордиться ей особенно нечем, свой дом она все-таки любила… Она сразу заметила, что из-под двери торчит угол маленького белого конверта.
Агнес удивилась. Она в жизни не держала в руках бумажного конверта, хотя и читала, что раньше в них доставляли документы и письма. И зачем кому-то понадобилось трудиться и подсовывать конверт ей под дверь? Не зная, как достать содержимое, Агнес осторожно оторвала уголок, стараясь не порвать лежащий внутри лист бумаги.
Она прочитала:
«Агнес!
Мне хочется как-то отблагодарить вас за то, что вы помогли мне лучше понять современный мир, в котором мне каким-то образом удалось очутиться. Надеюсь, вы не будете против моего подарка…»
