Ирма кивнула. Серьезность ее предположений подтверждалась.
— А третье решение? — напомнила она.
Она напрасно беспокоилась. Оказалось, что Джастин ничего не забыл. Он выглядел как человек, который во что бы то ни стало выложит непререкаемую правду.
— И в-третьих, — продолжал он, — недавно мне сообщили, что, поскольку у меня есть некоторые капиталовложения, я по умолчанию стал владельцем акций отдельных людей. Больше такого не повторится. Все акции я вернул. — Он немного помолчал, дожидаясь, пока Ирма как следует переварит сказанное, а потом заглянул ей прямо в глаза, чтобы она не усомнилась в серьезности его намерений. — Таким образом, я, Джастин Корд, торжественно клянусь: я не стану ничьей собственностью и сам не буду никем владеть. Свободный человек не должен владеть другими людьми, а я намерен остаться свободным. Поскольку владение людьми так же опасно, если не опаснее, чем рабство, я отказываюсь кем-либо владеть. Возможно, я останусь единственным свободным человеком в вашей системе, но я не позволю, чтобы свободу снова попирали — особенно чтобы ее попирал я сам.
Джастин откинулся на спинку кресла. Интервью окончено. Вызов брошен. Раз на кон в той игре, что ведут они с Гектором, поставлен сам принцип свободы, Джастин наконец нашел ту высоту, за которую он готов умереть.
Гектор внимательно смотрел интервью. В глубине души он страшно злился, потому что Джастину очень ловко удалось предотвратить свое так искусно спланированное падение в очередной взлет. Правда, в глубине души он мысленно аплодировал Джастину. И все же Гектору все больше делалось не по себе. Джастин делался все сильнее — и опаснее. А убивать его уже поздно. По крайней мере, так подсказывали анализаторы непредвиденных обстоятельств. Разумеется, произошедшее ничуть не умаляло того факта, что Джастин Корд постепенно превращался в активную угрозу для всей корпоративной системы — угрозу, которую надо снять. А для Гектора Самбьянко не было ничего дороже инкорпорированного мира, он считал его совершенным. Только инкорпорация позволяла каждому отдельному человеку понять, кто есть кто. Как можно в конечном счете с презрением относиться к тем, кто полагает, что они лучше его, и как дать им понять, что они для него — низшие существа? А ведь почти все безголовые дроны, с которыми ему до сих пор приходилось иметь дело, в самом деле были низшими существами! Только сами они этого не понимали.
Зато Джастин — высшее существо, но тоже ничего не понимает… Тем не менее его надо остановить, а способен на это только он, Гектор. Хотя он и заручился поддержкой Юриста, он понимал, что одной Джанет Дельгадо мало. Ему нужно больше власти, денег и информации. У Керка Олмстеда есть и первое, и второе, и третье… Гектору нужно лишь придумать, как все это у него отобрать.
Воспользовавшись своим преимуществом главы отдела спецопераций, Керк давным-давно прикрыл свои тылы. Подчистил прошлое, убрал все лишнее. Шантажировать его бесполезно. Все, кто ему дороги, либо надежно защищены, либо давно продали все свои акции Керку или его помощникам. Поставить на прослушку его кабинет тоже нельзя, а выманить сведения из его секретарши, которая служит у него лет тридцать, приблизительно так же сложно, как заставить монахиню добровольно расстаться с девственностью.
И все-таки Гектор нашел брешь… Он очень надеялся на главного помощника Керка по административным вопросам, неприметного тихоню, который боготворил босса, хотя Керк обращался с ним как с приблудным щенком, который клянчит у него объедки. Более того, Гектор ни разу не слышал, чтобы секретарь Керка получал наградные путешествия или премии, о которых всегда сплетничали и сообщали в квартальных отчетах. Чтобы убедиться наверняка, Гектор навел справки, и оказалось, что секретарь вообще не получает никаких премий и бонусов, платят ему минимальное для его поста жалованье и отпусков он не имеет. При помощи хитрой шпионской программы Гектор проверил финансовое положение помощника Керка и выяснил, что тот живет едва ли не впроголодь. Куда он девает деньги? Ни на один развлекательный канал он не подписан, ездит только по делам GCI, в сексуальных скандалах не замешан — ни с женщинами, ни с мужчинами. Судя по чекам за доставку пиццы, последние тридцать Марди-Гра он провел в своей скромной квартирке. Гектор недоумевал. Пусть Керк немного платит своему секретарю, но уж, наверное, достаточно, чтобы жить лучше бездомного с грошовым пакетом?
