Видя неподдельную радость своего спутника, Нила рассмеялась.
— По-моему, — заметила она, — уровень некоторых гормонов у тебя еще повышен!
— Ничего подобного, — возразил Джастин, в детском восхищении разинув рот, когда они оказались над порогами реки Колорадо. — Мои гормоны точно на том уровне, на каком мне хочется!
— Что ж, если тебе так нравится здесь, — ответила Нила, явно заскучав, — ты просто станешь аляскинцем, когда увидишь марсианские каньоны! По сравнению с ними Большой каньон — всего лишь царапина в песке.
— Вот это да! — Джастин пустил флаер в крутое пике. — Ну, как мы летим?
Нила промолчала, и Джастин покорно пожал плечами. Не хочет — не надо. Он поднялся выше, они вылетели из каньона и взяли курс на Лос-Анджелес. При той скорости, с какой они летели, путешествие заняло всего несколько минут.
Когда они достигли городской черты, скорость флаера резко снизилась.
Нила наблюдала за тем, как Джастин разглядывает сверху новый, усовершенствованный Лос-Анджелес.
— Как впечатления? — спросила она.
— Город сильно расползся, разросся вширь, зато ввысь, похоже, не очень, — ответил Джастин. — Ну а в остальном… похоже, почти совсем не изменился.
Лос-Анджелес действительно почти не изменился. После Большого Краха все, кто мог, переселились севернее, на территорию Аляскинской федерации. Постепенно мир восстанавливался, но Калифорния так и не оправилась после потрясения. В конце концов, на погоду, одно из главных преимуществ штата, люди научились влиять. Индустрия же развлечений, составлявшая раньше предмет гордости калифорнийцев, оставила по себе такие черные воспоминания, что многие бывшие жители штата, подобно евреям, сбежавшим из нацистской Германии, отказывались даже ступать на ее территорию. Нила рассказала, что, когда приняли решение разместить Музей виртуальной реальности в Лос-Анджелесе, эпицентре «виртуальной чумы», начались волнения. О правильности такого шага до сих пор спорят.
Когда они поравнялись с музеем, Нила отдала приказ снижаться. Флаер сел на ухоженный газон-парковку. После мягкой посадки Нила покосилась на Джастина, словно спрашивая, готов ли он. Джастин ответил кивком. Они вышли сквозь стенки и зашагали к просторному парку. Огромные ворота были сделаны из камня, металла и мелких кусочков разбитых компьютерных материнских плат. Над воротами изгибалась арка с высеченной на ней надписью: «ЭТО НЕОБХОДИМО».
В воротах они встретились с небольшой, человек из двадцати, группой школьников, выходивших из музея. Детей лет семи-восьми сопровождали двое взрослых. Группа напоминала школьную экскурсию с одним исключением: никто из детей не улыбался. Малыши настолько погрузились в собственные мысли, что двое врезались бы в ворота, если бы их осторожно не развернули за плечи. Дети шли ссутулившись, шаркая ногами, похоже, на них, двух самых знаменитых людей в Солнечной системе, дети не обратили никакого внимания. Джастин подождал, пока дети выйдут, и повернулся к Ниле.
— Джастин, — сказала она, — наш мир зародился на обломках старого мира, но старый мир рухнул так ужасно, что едва не погубил все, что нам дорого.
— При чем же здесь эти дети?
— При всем.
Они прошли еще с сотню шагов по дорожке, усыпанной гравием. Тишину нарушал только скрип их шагов. Потом вдали замаячила высокая и очень странная башня. Казалось, она вот-вот рухнет. Во все стороны из башни торчали осколки стекла и искореженные куски металла. Подойдя ближе, Джастин увидел, что башня словно вырастает из глубокой ямы, лишенной всякой растительности. Над строением нависали грозовые тучи. Джастин и Нила начали спускаться по ступенькам.
В музей можно было попасть, войдя в огромное отверстие у основания ямы. Стены ямы были выложены мраморными плитами, и на них Джастин прочел:
«I. КУЛЬТУРА, КОТОРАЯ ПРИНИМАЕТ ВИРТУАЛЬНУЮ РЕАЛЬНОСТЬ, ЗАСЛУЖИВАЕТ УНИЧТОЖЕНИЯ.
II. ТО, ЧТО ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ ЧЕЛОВЕК, ПУСТЬ ДЕЛАЕТ.
III. НЕ ПРИНИМАЙТЕ ДРУГОЙ РЕАЛЬНОСТИ, КРОМЕ РЕАЛЬНОСТИ.
IV. ПОЛНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ ПОЛНОСТЬЮ РАЗЛАГАЕТ.
V. НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙТЕ».
Нила не торопила Джастина. Видимо, она ждала, пока смысл надписей полностью дойдет до него.
