— Боюсь, ваш аватар прав, — сказала красавица, выпятив полные губы. Убрала его руку от своей груди, небрежно чмокнула его в щеку и поплыла прочь.
— Погодите! — окликнул он ее. — Я не знаю вашего имени. Можно пригласить вас на свидание?
— Я не встречаюсь с детьми, — пропела красавица, уходя по коридору.
— С детьми? Мне шестьдесят семь! — крикнул он вслед.
— Знаю. — Она скрылась за углом.
Гектор понял, что сказал его аватар.
— Яго, что за повестка?
— Она — судебный пристав и только что доставила тебе повестку в суд по делу «GCI против Джастина Корда». Ты — свидетель обвинения. Тебе запрещено покидать Землю под страхом уголовного наказания.
— А если я ослушаюсь?
— Тебя оштрафуют, но, поскольку сейчас ты действуешь по приказу GCI, корпорация выплатит за тебя штраф и отзовет свидетеля… Юристу это ничего не стоит. Так что, если хочешь, иди на свой рейс.
Глаза у Гектора засверкали.
— Яго, ты ведь не посоветуешь мне нарушить закон? Пожалуйста, позаботься о том, чтобы повестка в суд отразилась в моем досье, но пока не делай ее достоянием гласности.
— Когда можно будет ее обнародовать?
— Когда я благополучно и безвозвратно вернусь на Землю.
День обещал стать интересным. Возвращаясь к орбитолетам, улетавшим на Землю, Гектор думал, как бы узнать имя красавицы пристава.
Мэнни Блэк сидел за столом и пил кофе из кружки, на которой было написано: «Поцелуй своего адвоката». Джастин специально приказал выгравировать такую надпись на чашке и немного огорчился, когда Мэнни не обратил на надпись никакого внимания. Нила, доктор Джиллет, Омад, Джастин и недавно прилетевшая Элинор сидели на диванах и в креслах. Все следили, как Мэнни рассеянно роется в своем саквояже. На столе появились инфопланшеты, вырезки из бумажных газет, ручки, карандаши и нечто похожее на недоеденный сэндвич с копченой говядиной — судя по запаху, давно протухшей. Омад проворно вскочил с места и выкинул скорбные останки сэндвича в мусорный бак. Потом подошел к холодильнику и заказал свежий. Подойдя к столу, положил перед самым носом Мэнни свежий, горячий, соблазнительно пахнущий сэндвич. Мэнни скосил на него глаза, поморгал, откусил кусок и положил сэндвич на тарелку, тут же забыв о нем. Видимо, Мэнни почти не заботило, что он ест… Провозившись несколько минут, он наконец кое-как запихал свои пожитки обратно в саквояж и посмотрел на Джастина.
— Ага, вот вы где, мистер Корд. Что ж, я изучил все материалы… Дело сложное, но интересное.
— Я выиграю?
— Возможно.
— Принимая во внимание ваш гонорар, — заметил Джастин, — я бы предпочел более позитивный ответ.
— Отлично, мистер Корд. Я убежден, что смогу выиграть дело. — Увидев, что его слова не задели клиента, Мэнни вздохнул и продолжал: — Джастин, — он намеренно назвал клиента по имени, — если другой адвокат даст вам более позитивный ответ, он солжет — если, конечно, он не исхитрится подкупить судью. Но даже и в последнем случае всегда есть вероятность, что другая сторона заплатит больше!
Джастин кивнул, вполне довольный таким ответом. Он огляделся и увидел, что его спутники украдкой совещаются с аватарами. Скорее всего, стараются узнать как можно больше о Мэнни Блэке. Джастин и сам подробно изучил биографию Мэнни. Выпускник Нового Оксфорда, Мэнни специализировался в корпоративном праве. Адвокатской практикой занимается сорок семь лет с лишним, но в судебных процессах участвует редко и в основном соглашается стать общественным защитником. Благодаря состоятельным родителям Мэнни владел своим контрольным пакетом, потому и не стремился загружать себя работой. И наконец, хотя дела он брал нечасто, он почти всегда выигрывал. Джастин знал, что ни у кого не хватит времени проверить рейтинг Мэнни в суде, но был уверен: в конце концов его друзья поймут, что он действительно превосходный адвокат… Возможно, он полный неудачник во всем остальном, зато адвокат прекрасный.
— Уверен, Мэнни, что вы правы, — ответил Джастин вслух. — Итак, с чего начнем?
— Джастин, — вмешалась Нила, — я не сомневаюсь, что мистер Блэк… как бы это помягче выразиться… адекватен, но я искренне считаю, что вы могли бы нанять адвоката и получше того, который ведет одно дело в год.
