Второй тип, держащий Джастина сзади за руки, слегка подтолкнул его.
Джастин плюнул на экран, который поднесли к его лицу:
— Я-то зачем вам понадобился? Прижмите мой палец к дисплею, и дело с концом!
— Ты ведешь себя не очень вежливо, — заметил первый неизвестный, хватая Джастина за шею. — Во-первых, цифродруг реагирует на характер прикосновений и отличает добровольно сделанные отпечатки от принудительных. Ты должен оставить свой автограф добровольно! Я не могу прижать твой палец к экрану. Цифродруг сразу все поймет… Во-вторых…
Не договорив, он ударил кулаком по кнопке «Открыть» на панели управления. Кабина открылась, нападающий сгреб Джастина за ворот и вытолкал его из лифта на смотровую площадку Эмпайр-Стейт-Билдинг. Джастин на миг прищурился, ослепленный ярким светом. Он видел внутреннюю часть Эмпайр-Стейт-центра, окружившую Эмпайр-Стейт-Билдинг. Величественный вид не произвел на него большого впечатления, так как он отчаянно соображал, как ему спастись. Неподалеку кружила стайка дронов-охранников, но они держались на безопасном расстоянии. Кроме того, вдали зависли несколько флаеров — судя по всему, полицейских. «Чего они ждут? — подумал Джастин. — Контрольного выстрела в голову, что ли?» Двое злоумышленников все время держались вплотную к Джастину и перемещались. Наверное, хотели сбить роботов с цели, если, конечно, это возможно.
Злоумышленники подтащили Джастина к самому краю и вздернули на узкий парапет. Следующая остановка — улица девяносто семью этажами ниже…
— Не думай, что гасящее поле спасет твою шкуру! — проорал человек с нейролайзером, перекрикивая жужжащих роботов-охранников и завывающие в пещере Эмпайр-Стейт-центра сирены. — Мы его отключили! А сейчас, — он посмотрел на Джастина в упор, — подписывай или сдохнешь… Мне-то все равно, я так или иначе прославлюсь!
Нападающий схватил Джастина за грудки и, целясь нейролайзером ему в лоб, стал подталкивать к краю. Стрелок покосился на своего напарника, жестом приказывая протянуть Джастину планшет, чтобы тот поставил свой отпечаток пальца.
Джастин, изображая запуганную жертву, закивал в знак согласия и словно в отчаянии протянул руку, чтобы поставить свой отпечаток, но до цифродруга не дотянулся. Все выглядело так, будто он боится упасть с высоты девяноста семи этажей и не хочет утратить и без того шаткое положение.
Человек с ружьем смерил своего сообщника тяжелым взглядом:
— Ближе, идиот!
Сообщник послушно протянул планшет. Убедившись, что оба злоумышленника смотрят на дисплей, ожидая, когда жертва прижмет к нему палец, Джастин изогнулся и крепко схватил нападающего номер два за запястье. Он быстро развернулся и повалился на бок, потянув за собой ошеломленного злодея. Потом он перевалил через парапет, таща за собой злоумышленника. Ноздри втянули чистый, специально обработанный воздух. В последний миг Джастин крепко ухватился пальцами за парапет, а злодей номер два с визгом полетел вниз, набирая скорость, словно пушечное ядро. В суматохе злоумышленник с нейролайзером инстинктивно выпустил рубашку Джастина, чтобы не упасть вместе с пленником. Правда, ему удалось быстро прийти в себя. Он направил нейролайзер на Джастина, теперь тот висел на карнизе, ухватившись за него пальцами, а ноги опасно болтались в воздухе. Но прежде чем бандит успел нажать на спусковой крючок, его уничтожили роботы-охранники, сумевшие наконец подобраться к нему.
У Джастина ужасно болела спина после сильного удара о бетонный парапет. Ему даже показалось, что его тоже задело огнем «своих». Последнее, что он запомнил, — сила, с которой он уцепился пальцами за карниз, ослабела, он перешел в свободное падение и ухнул в пустоту. Перед глазами мелькнула дальняя крыша Эмпайр-Стейт-центра. А потом вокруг снова все почернело.
Доктору Таддиусу Джиллету исполнилось сто три года, однако он выглядел на тридцать пять и ни днем старше. В его положении неприлично казаться мальчишкой. Получив статус выдающегося профессора, Таддиус немедленно отправился в ближайший центр модификации тела и дополнительно состарил себя на тринадцать лет. У него были черные курчавые волосы с проблеском седины на висках, глубоко посаженные карие глаза и усталый взгляд человека, который с утра до ночи читает лекции и пишет научные статьи. Сейчас он стоял в центре Нью-Йорка, на триста седьмом этаже небоскреба, перед дверью, ведущей в роскошные апартаменты. За дверью обитал человек, который, если уж на то пошло, имел все основания стать его пациентом. Странный мир, подумал доктор. С помощью цифродруга он получил представление о скандальной пресс-конференции Джастина Корда. Особенно его заинтересовала сцена, когда Джастин на глазах у всего мира набросился на Гектора Самбьянко. Если бы Корда не оттащили, он бы избил Гектора до полусмерти. Таддиус заметил, что с лица Самбьянко во время драки не сходила самодовольная улыбка — даже когда кулаки Джастина замелькали в нескольких сантиметрах от его физиономии. Доктору стали любопытны причины явного равнодушия — а может, даже радости Самбьянко. Естественно, в первую очередь он хотел побеседовать с доктором Харпер и только потом сообщить что-либо директору Маккензи и своим коллегам. Кроме того, Таддиус заметил, что успокоить Джастина удалось именно доктору Харпер. От него не укрылось, как Корд внимательно слушает Нилу, позволят ей достучаться до себя. Правда, запись не давала представления о том, как сама доктор Харпер относится к Джастину Корду. Доктор Джиллет от всей души надеялся, что его подозрения не оправдаются. Таддиуса учили понимать мельчайшие подробности языка тела, но даже он ни в чем не был уверен до конца. И все же ему показалось, что он заметил кое-какие опасные признаки. Хотя такое случалось редко, это не первый случай, когда реаниматолог испытывает нежные чувства к пациенту. В конце концов, стремление защищать пациента вполне естественно. Решительно неестественным был катастрофический результат, к которому всегда приводили подобные истории. Доктор Джиллет напомнил себе обязательно обсудить данный вопрос с доктором Харпер. Подготовившись, он выключил дисплей цифродруга и нажал кнопку звонка. Вход почти сразу растаял, и Таддиус очутился лицом к лицу с напуганной, но испытавшей явное облегчение Нилой Харпер.
