– С твоей стороны, пожалуй, никаких.
– И с ее тоже, – искренне улыбнулся Кейл. – Поверь мне, принцесса. Попроси я ее поехать со мной в Техас, она моментально швырнула бы в меня кольцом. И оно полетело бы будто метеор.
Хлоя недовольно нахмурилась и привстала.
– А что будет, если ты все-таки добьешься ареста дяди Джона и доведешь дело до суда?
– Тогда на землю рухнут небеса! Вот как я думаю. Он ни в коем случае не допустит, чтобы это произошло.
– Я-то знаю, почему я жажду справедливого суда над ним и почему того же хочешь ты. – Перехватив взгляд Кейла, Хлоя обратила внимание, как он насторожился. – Но твои истинные мотивы мне не известны. Это как-то связано со смертью твоего отца?
Кейл закрыл глаза, как от внезапно полученного сильнейшего удара. И Хлоя поняла, что ему действительно тяжело вспоминать события далекого прошлого, Хотя в общих чертах она знала суть произошедшего, его рассказ поверг ее в шок.
– Джон Митчелл отправил своих наймитов на наше ранчо, чтобы они согнали нас с земли, по закону принадлежавшей нам, – бесстрастно начал Кейл, будто читал страницы пыльных бухгалтерских книг, – Моя мать умерла за год до того, от лихорадки – частой гостьи в наших краях. Бандиты ворвались на ранчо темной ночью и подожгли сараи и хозяйственные постройки. Затем перестреляли наш скот и принялись растаскивать наше имущество, Когда они подожгли наш дом, мы попытались бежать. Отец успел прихватить с собой револьвер, я же свой оставил в доме. – Кейл горько усмехнулся. – Я до смерти тогда перепугался, хотел броситься за ним, но отец не пустил меня. Мы рискнули скрыться в ночной темени. Затем я услышал выстрелы. Отец что-то крикнул и рухнул на землю. Когда я оглянулся, он уже лежал, истекая кровью. Ему прострели легкое.
– Вот, значит, как он погиб, – прошептала Хлоя, с трудом сдерживая слезы.
Ей было горько слышать о несчастье, обрушившемся на юного Кейла в ту страшную ночь. Она протянула было руку, чтобы коснуться его, однако выражение лица Кейла остановило ее. Было видно, что боль воспоминаний по-прежнему терзает его, но он не хотел, чтобы душевные муки оставили его, не желал расставаться с ними. Хлое захотелось сказать ему, что не стоит бередить старые раны, разжигать огонь мести, – наоборот, нужно вырваться из тягостного плена одиночества, впустить кого-нибудь в свою жизнь.
– Да, – бесстрастно повторил Кейл., – так он погиб.
– И ты остался один?
Кейл глубоко вздохнул.
– Один из убийц издевался надо мной. Он знал, что я... Он бросил мне арбалет. Тот самый, что мои далекие предки когда-то привезли в Америку из Англии. Арбалет этот был символом доблести нашей семьи. Я же не сумел даже воспользоваться им, отомстить врагам. Сидел в дорожной пыли возле тела отца и смотрел им вслед, а они ускакали прочь. Я не сделал ничего, чтобы остановить их. Не нашел в себе мужества выстрелить, хотя такая возможность у меня была.
– Но, Кейл, ты же был ребенком!
– Мне было уже четырнадцать. И я умел стрелять. Но позволил им уйти, так и не выстрелив в них. В память о своем поражении я оставил арбалет у себя.
– И ты по-прежнему винишь себя за это?
Неожиданно голос Кейла зазвучал гневно, он буквально заклокотал от ненависти:
– Нет! Я виню лишь убийц моего отца! Того, кто послал их совершить убийство! Именно этого человека я виню в его смерти – Джона Митчелла! Это он стоял за всем этим, это ему нужна была наша земля, наш скот, наше имущество!
Хлоя долго не могла подобрать нужных слов.
– Отомстив за отца, ты искупишь свою вину за ту жуткую ночь? – мягко спросила она, немного помолчав.
Она совершенно не ожидала, что он кинется обнимать ее, опустив на мягкое зеленое покрывало травы. Придерживая ее голову, чтобы смотреть ей в глаза, Кейл просто впился в ее губы.
– Я уже говорил тебе, – прошептан он, на миг оторвавшись от ее губ, – что ты задаешь слишком много вопросов.
Он осыпал ее страстными поцелуями, а она, почувствовав вновь запылавший огонь желания, оставила всякие попытки к сопротивлению. Кейл не позволил ей задавать новые вопросы, и через несколько минут Хлоя забыла обо всем, что совсем недавно так ее интересовало.
