Потому что ему хотелось показать собственную жестокость.
Нет, его потрясло и расстроило не только это обвинение, а и то, что она ни во что не ставит его как человека.
— Чего ты хочешь, Кейт?
— Я приехала извиниться. — Она заплатила таксисту, и он умчался в ночь, оставив их наедине.
— Ты уже это сделала.
Она выпрямилась, вздернула подбородок и взглянула ему прямо в глаза.
— Я приехала сделать это снова. И снова. Пока ты мне не поверишь.
Он покачал головой и переступил с ноги на ногу.
— Не то чтобы я тебе не верил. Ты не так ужасна, чтобы не раскаиваться после такого обвинения. Ты не чудовище.
— Спасибо. — У нее был неуверенный вид.
— Но ты ужасно плохо разбираешься в людях.
— Подожди-ка минутку…
Он отмахнулся от ее возражения.
— Ты совершила много ошибок, Кейт, но хуже всего твоя неслыханная уверенность в том, что ты можешь с полным правом обвинять кого-либо в таких вещах, о которых тебе были не известны все факты.
— Но я думала…
Он приподнял бровь.
— Я просто… ошиблась.
Бен чуть не улыбнулся. И она тоже. Но он удержался от улыбки. Не мог так легко позволить ей сорваться с крючка.
— Тебе больше нечего сказать? — немного помолчав, спросил он.
— Что еще я могу сказать?
Он пожал плечами.
— Тебе виднее.
Кейт проглотила слюну. Казалось, она пыталась найти нужные слова.
И тут Бен заметил, что она босая. Вопреки здравому смыслу он сказал:
— Садись в машину.
— Что?
— Садись в машину, — повторил он, указывая на свою старую «тойоту». — Я отвезу тебя домой.
— Тебе незачем это делать.
— Ты босая, на тебе вечернее платье, у тебя нет куртки и явно нет здравого смысла. Ты не можешь бродить по пастбищам в таком виде. — Он снова кивнул в сторону джипа. — Садись. Иначе я почувствую себя виноватым, а из-за тебя мне и так есть над чем подумать сегодня вечером.
Она неуверенно кивнула и направилась к его машине. Он не открыл для нее дверцу. Они просто сели в машину, пристегнули ремни и стали смотреть прямо перед собой. Пятиминутная поездка сопровождалась ледяной тишиной.
Когда он подъехал к ее дому, Кейт расстегнула ремень и повернулась к нему.
— Повторяю, Бен, мне действительно жаль.
— Забудь об этом.
— Это означает, что у нас все по-старому?
Он посмотрел на нее и рассмеялся.
— Нет, спасибо. — Он как-нибудь найдет другой способ спасти семейное ранчо. Не стоит подчиняться Кейт Грегори, какими бы ни были ставки.
— Хорошо. — Кейт слабо улыбнулась. — Что ж, спасибо за поездку.
Она вышла из джипа. Бен молча наблюдал, как она приподняла подол платья и пошла к парадной двери.
Дождавшись, когда она войдет, и увидев, что дверь открылась и старый Генри Грегори здоровается с дочерью, он дал задний ход, повернул джип в три приема и, проехав по длинной темной подъездной аллее, направился обратно на ранчо Девиер.
Это было нелегко, подумал он, сжимая руль. Странно, почему? Ведь они с Кейт почти всю жизнь ссорились.
Как ему удалось хоть на минуту вообразить, что между ними может быть искра? Наверняка он слишком долго был без женщины. Слишком усердно работал. Вернувшись в Даллас, он возместит потерянное время.
Припарковав джип возле дома, Бен вошел, тихо повернув ручку двери, чтобы собаки не залаяли и не разбудили его мать.
Но она не спала — сидела в гостиной на диване, завернувшись в теплый старый халат и держа в руках дымящуюся кружку.
— Бенджамин, милый. — Она тепло улыбнулась и жестом подозвала его к себе. — Иди сюда, поговори со своей старой мамой.
Он сел в отцовское кресло напротив дивана.
— Почему ты не ложишься спать, мама? Я думал, Денни и Перл давно привезли тебя домой. — Сколько Бен себя помнил, Денни всегда был старшим рабочим на ранчо, а его жена Перл помогала Марджи вести хозяйство и заботиться о рабочих. В прошлом году умер Лайл Девиер, и с тех пор Перл и Денни стали заботиться и о Марджи. Они всегда сопровождали се в поездках, потому что зрение у нее стало хуже.
— Да, как видишь, они доставили меня в целости и сохранности, — весело сказала она. Потом посмотрела на него с более серьезным видом. — Сегодня вечером я гордилась тобой, сынок. По-моему, все в городе поняли, что ты вырос хорошим человеком. Несмотря на твое бурное отрочество, теперь ты вполне ответственный человек. Я ценю все, что ты делаешь, чтобы помочь мне.
