Олег до сих пор помнил, как в разгар сражения, когда он пытался реанимировать своего голема, разорванного чарами Длинноухого, в ушах вдруг зазвучал шепот тысяч голосов. Ему тогда на миг даже показалось, что он двинулся умом на почве перенапряжения, но очень скоро пришлось убедиться в обратном.
Как адепт Земли и классический маг, Олег свыкся с мыслью, что волшба подчиняется известным ему законам. Привык слышать в каждом заклинании отголоски Стихии, пусть даже чуждой для него, умел распознавать плетения, принадлежащие другим магическим школам. Тьма, Свет, Бездна, Астрал — опасных и злых путей познания Силы много. Но лишь увиденное на Юрговом поле показалось ему едва ли не единственным, что попадает под определение ужасного.
И ведь его испугало не то, как задрожала ткань реальности или как начали искажаться каналы Силы, нет, его поразила в самое сердце та неотвратимость, с которой Древняя магия расправлялась с воинами орков. Ни шаманы, ни маги, ни амулеты — никто и ничто не могло их защитить от этой жути. И что самое чудовищное, окажись на их месте Олег, он был бы столь же беспомощен, как эти дикари! Да ладно он, М’Ллеур и тот впечатлился настолько, что рванул в тыл при первых признаках приближения проклятых чар.
Дерьмо тарка, а ведь было дело, и Олег пытался прикинуть, кто из них двоих сильней: он или Ярик. Сравнивал потенциалы, гадал об общем уровне владения Искусством, даже про морально устаревшую шкалу Птоломея не забыл… Самонадеянный идиот! Как можно сравнивать себя с колдуном, который прячет в арсеналах такие чары?!
И от этого знания становилось еще горше. Одно хорошо, скоро он будет далеко от Западного Кайена и его злобного Владыки, и ему не придется больше терпеть погрязшего в Запретной волшбе Ярослава…
Аудиенцию у короля Олегу назначили на следующий день после устроенного Темным показа гибели гарнизона Одинокого Гнезда. И сразу после Совета, на котором К’ирсан Кайфат объявил о вводе войск в Саурму. Последняя новость почти сразу же облетела столицу и, достигнув ушей Олега, немедленно заставила поменять план беседы.
— Ты совсем на войне рехнулся, королевская морда?! — процедил Олег, едва переступил порог все той же гостиной, где его принимали во время первого визита во дворец.
Несмотря на переполнявшие его эмоции, адепт Земли помнил о предупреждении К’ирсана и выйти за определенные рамки все же не рискнул. И заговорил он лишь после того, как слуга прикрыл за ним тяжелую дверь.
— Откуда такой вывод, коллега? — проговорил Ярослав меланхолично.
Сегодня он был без маски, и на его изуродованном лице поселилось странно задумчивое выражение.
— О, могу объяснить… Сначала война с Харном, затем захват Зарока, теперь вот в Саурму полез… Как долго это будет продолжаться, сколько еще ты будешь испытывать терпение Нолда? Или ждешь, когда тебя поставят на место?! — Олег уже не говорил, а рычал, дрожа всем телом от злости. — Постой, а может, это так твои запретные практики сказываются или вражда с Маллореаном влияет?!
Чимир откровенно нарывался. Сам понимал и никак не мог остановиться. Слишком много всего накопилось, чтобы сдерживаться. Вот только К’ирсан вел себя так, словно они с Олегом разговаривали о погоде. Все такой же ровный тон, да и чашечка с травяным чаем, из которой он то и дело пил маленькими глоточками, в руке ни капли не дрожала.
— Война… испытывать терпение… поставят на место… — принялся перечислять Кайфат, едва ли не щурясь от удовольствия. Сидящий же у него на коленях зверь откровенно зевал. — Нолду следует определиться, чего он хочет больше: насаждать свои порядки на Сардуоре или сдерживать Светлых эльфов. Не нравятся мои решения? Так обвините меня во всех грехах, устройте травлю, объявите торговую блокаду или даже начните… принуждать к миру. Но кто тогда останется у вас в союзниках?!
— Ты возомнил себя союзником?! — вытаращился на него Олег и ошеломленно плюхнулся на стул. — Серьезно?!
— А что, можешь назвать кого-то, кто готов вас поддержать в противостоянии с Длинноухими? — делано удивился король и добавил: — Или ты тоже придерживаешься мнения, что вам с Перворожденными по пути? Особенно тебе?
