В городе лесных эльфов впервые за много лет ждали гостей, не являющихся эльфами. Эрик не раз бывал у Шипа, но он был эльф. Они умели обмениваться на расстоянии мыслями. И когда Эрик сообщил Шипу, кого ведет он в лесной город, тот почувствовал, что настало время перемен для его народа. Это тревожило его, перемен не хотелось, не хотелось в свой мир пускать никого чужого. Но он помнил, что ему сказало Дерево – дух леса. И он решился принять этот совет. Теперь ему нужно было убедить свой народ поменять многовековые взгляды. Это было сложно.
По приказу Шипа был приготовлен праздничный обед. Старейшина все утро не находил себе места, думал о чем-то, был рассеян. Все смотрели на него с недоумением. Никто толком не знал, кого именно велел встречать Шип, но все очень старались. Все утро прошло в ожидании, и наконец дозорные эльфы подали сигнал, и старейшина Шип приказал открыть городские ворота, город эльфов, как и любой другой город был окружен стеной из черных стволов. Эльфы, собравшиеся у ворот разинули рты от удивления – перед ними стояли эльф, гном и человек. Надо сказать, что лесные эльфы почти никогда не видели людей, а тем более гномов. Шип посмотрел на лица своих, но кроме удивления и любопытства, эти лица ничего не выражали. Все-таки эльфы были очень доброжелательны по своей сути. Шип даже удивился такой легкомысленности своего народа. А он-то думал, что они более бдительны.
Эльф и Шип обнялись и обменялись приветствиями на эльфийском наречии.
- Ну, представляй своих друзей, - сказал Шип.
- Это гном северных гор - Дорн, а это человек из Извелграда - Айван.
- Нам есть о чем потолковать, а их накормите и отведите к домику для гостей.
Дорн с интересом оглядывал город, эльфы оказались совсем не такими страшными, как о них говорили, а совсем наоборот – оказывали довольно дружелюбный прием. Айвану перевязали раненую в недавнем бою руку, а Дорну исцарапанное лицо намазали целебной мазью из трав. Затем путников посадили за стол. Дорн так давно мечтал наесться до отвала за нормальным столом, а не на сырой земле. Эльфы-повара с улыбкой смотрели, как усталые и голодные путники уплетают эльфийскую еду. Эльфы так и крутились возле гостей. Шип, проходящий мимо, посмотрел на эту идиллию, и понял, что, оказывается, он не понимал, что его народ устал от изоляции. Шип даже расстроился. Но сейчас было не до расстройств по мелочам. Он созывал Совет старейшин. Эрика он тоже пригласил на этот Совет.
Набив до отказа свои животы, и удовлетворив, насколько было возможно, интерес лесных жителей к городской жизни, путники отправились в домик для гостей, который со стороны выглядел совсем недурно.
Они удивлялись тому, как выглядели дома в лесном городе. Это были специально выращенные деревья, в огромных дуплах которых и располагалось жилье эльфов. Толстые ветви с пышной листвой служили хорошей крышей. Сопровождаемые любопытными взглядами эльфов, гном с человеком вошли в симпатичный домик -дерево для гостей. В домике было темновато, но очень уютно. Как и все в лесном городе, мебель в домике была сделана из дерева, а кровати застелены сухой листвой. Когда, показав путникам их комнаты, сопровождающие эльфы удалились, Дорн расслабился и сел на кровать. Оказалось очень мягко и удобно, Дорн лег и сразу же погрузился в сон. Айван же, с интересом рассмотрев каждую вещь в комнате, вышел из дома. Он не спеша прогуливался по лесному городу под внимательными взглядами эльфов - дозорных. Айван с уважением заметил, как умело организована жизнь в городе, с какой любовью выполняет каждый свое ремесло. Жители лесного города были немного взбудоражены неожиданным появлением гостей, да и жизнь в лесу последнее время перестала быть спокойной. Но несмотря на беспокойство жителей, жизнь в городе продолжала идти своим чередом.
Темная ночь нависла над Извелградом. Во всех домах давно погасли огни, с приходом к власти черных магов в городе не стало лучше, как было обещано, люди, по-прежнему, опасались выходить на улицы ночью. Наоборот, стал значительно хуже. Армия новой власти состояла сплошь из разбойников и убийц, простым гражданам не у кого было просить защиты.
