ВЛАСТЬ МАГОВ
ПРОЛОГ
Солнце клонилось к закату. Вот и еще один день был прожит. Но он знал, что ночь он уже не переживет. Последние годы день за днем он всеми силами поддерживал свое дряхлое, высохшее, отказывающееся действовать тело. Он прожил четыреста долгих лет. Ни одно разумное существо никогда не проживало столько. Но он хотел жить еще, хотел жить целую вечность. Он, который знал, как вызвать молнию, когда над ним чистое небо, он, который мог испепелить одним взглядом, он, который мог созерцать жизнь на тысячи миль вокруг себя, не сходя с места, он не должен был умирать. Великий Маг вздохнул. Хорошо, пусть сегодня его немощное тело откажет ему. Он просчитался. Их оказалось слишком мало, чтобы поддерживать жизнь того, кто по всем законам Глора должен уйти в небытие. Он оказался слишком самонадеянным.
Триста тридцать лет назад Заргам, уже тогда Великий Черный Маг, умевший с помощью магических заклинаний управлять энергиями огромной разрушительной силы, осознал, что он не властен над главным – над своей собственной жизнью и смертью. Его тело старело и приходило в упадок, как и тела всех смертных созданий. Тогда он сосредоточился на главном: он искал источник, с помощью которого он мог обрести бессмертие. Он вызывал из тайных глубин мощные темные силы, и пробовал обратить их в источник жизни. В результате своих опытов он сжег несколько заброшенных в горах поселений, но нужного результата так и не добился. Он опять, как когда-то в юности, обратился к древним книгам, несущим тайные знания. Но ни в одной из этих книг не было ответа на его главный вопрос. И когда он уже почти отчаялся, он попробовал искать там, где меньше всего ожидал это найти – в душах жалких живых созданий. И вдруг почувствовал, что он на правильном пути. Несколько лет он провел в опытах. И он нашел то, что искал! Это оказалось так просто, что он не верил своему открытию. Он научился трансформировать в источник жизни для себя чужой страх. Чистый, ничем не замутненный страх. Теперь он знал формулу бессмертия.
Сначала их было трое, его рабов. Он купил их на рынке, и они были его собственностью. Он легко подавил их волю, и они прожили рядом с ним, испытывая почти постоянно безумный, панический страх. Он хорошо кормил их, но они выдержали только два года. Он решил, что их должно быть немного больше, чтобы их рассудок не был так замутнен, и они могли работать на него. Эти прожили у него почти десять лет. Шли годы, десятилетия. Ему было почти двести, когда он стал замечать, что немощь опять надвигается на него. Тогда он понял: с каждым годом силы на поддержание его жизни должно быть больше.
Итак, он просчитался. Их оказалось слишком мало, но он поздно понял это. Теперь у него нет уже сил увеличивать свои владения. Да, у него была еще одна ошибка. Нужно было иметь учеников, которые были бы преданны ему. Он учтет это. И он не покинет этот мир, он вернется сюда, вернется в молодом, здоровом теле. Он знал, как это сделать.
Заргам, Великий Маг, собрал жителей поселка на центральной площади. Они пришли все, перед ним колыхалась людская толпа. Все они смотрели на него, стоящего на возвышении, преданными и испуганными глазами. Заргам посмотрел на них, по-своему он их даже любил. Он поднял руки, они все рухнули перед ним на колени. И продолжали смотреть ему в глаза, которые превращались в два черных бездонных колодца. Они затрепетали. Он продолжал смотреть на них, и их тела задергались в судорогах. Через несколько минут они упали, бездыханные. «Мое тело некому будет похоронить», - огорченно подумал Заргам. Он вернулся в свой дом, лег на топчан, сложил руки на груди и закрыл глаза. Через секунду огромный, черный шар отделился от бездыханного тела, повисел в пространстве и медленно поплыл в образовавшуюся портальную дверь.
Ростовецкий рынок всегда был неспокойным местом. Люди с туго набитыми кошельками избегали визитов на рынок без охраны. Эльфов и орков здесь не жаловали, да они и не появлялись. Что уж говорить о магах, которые брезгуют прикасаться к мирским вещам. Однако сегодня здесь присутствовал один маг. Он ничего не покупал и не менял, нет, любой маг лучше совершит обряд самоубийства, чем опустится до манипуляций с жалкими деньгами. Этот человек искал, он был высок, худощав, бледное лицо с запавшими голубыми глазами выражало полное спокойствие. Черный балахон его был темнее ночи, а вокруг него можно было рассмотреть еле заметный щит черной магии.
