Конунгу удобно было держать во дворце нескольких опытных магов, чтобы пользоваться их помощью при неожиданном нападении или заговоре, но он и предположить не мог, что они способны совершить переворот. Он не думал, что малочисленные маги так сильны. Хотя он знал, что за ними стояла какая-то сила, которая способствовала им, и которой они поклонялись. Но углубляться в это не хотел. Мистика его не интересовала. Его интересовали их конкретные возможности и способности, и Конунг не придавал этой силе какого-то серьезного значения.
Тела магов были так же уязвимы, как и тела простых людей, но стоило магу произнести одно из темных заклинаний, и он мог убить простым взглядом, или прикосновением. Любой воин в честном бою с оружием мог зарубить даже искусного мага, если тот не успевал или по другим причинам не мог воспользоваться своими мистическими способностями. Но обычно маги не ввязывались в битвы. Во всяком случае так было раньше.
Никто не подозревал, что маги вовсе не являются особой расой. Что их корни уходят в человеческую природу. Да они и сами этого уже не помнили. Годами Заргам, утративший свою материальную сущность, но сохранивший неимоверными усилиями свое сознание и черную волю, учился, оттачивал свое искусство создавать, увеличивать клан своих приемников. Теперь, когда их было много, ему стало легко поддерживать связь с этим материальным миром. С каждым годом он чувствовал, как его сила, мощь увеличивается. Скоро он выйдет из своей тюрьмы, из своей проклятой ловушки. Он воплотится в сильное молодое тело. И будет жить целые века, тысячелетия. Жить, жить, жить… Но ни одному своему ученику он не откроет свой главный секрет. И он еще подумает, нужны ли они будут ему, когда он снова будет жить. Или они ему будут мешать.
Утро выдалось пасмурным и холодным, как будто неведомая угроза нависла над городом. Высоко над землей кружили орлы – гордые птицы. А вороны, собираясь в трусливые стаи, ждали кровавого боя, чтобы поживиться мясом побежденных. Зловещее карканье ворон заглушало пронзительный клекот орлов.
Дорн грел руки, вытянув их над еще тлеющими углями. Айван (так звали юношу) молча и сосредоточенно точил метательный нож. Дорн не знал, что ждет его в этом огромном, чуждом для него мире, но теперь он был не один, а как известно, вдвоем и дорога короче, и враги не так страшны.
- Сегодня лес плохой, нужно уходить, - сказал Айван, поеживаясь от холода.
- Да, погода портится… Мы пойдем в город?
- Что-то происходит, я чувствую, что-то недоброе… - Айван сощурил глаза и глянул на небо.
Дорн тоже невольно поднял глаза вверх. По серому небу быстро плыли куски черных облаков. В глазах Дорна потемнело и он поспешил опустить голову.
- Да, нужно скорей идти в город, - сказал юноша разгребая угли веткой.
Гном и человек быстро уничтожили следы своего пребывания в лесу и быстро пошли в сторону городских ворот. Накануне вечером Дорн рассказал молодому вору все про свои приключения в Извелграде, про таинственное исчезновение эльфа, про непонятную записку. Айван внимательно выслушал его и обещал помочь. Все-таки он был местным. Но главное, он был теперь другом Дорна, так он считал.
Черный лес дышал прохладой, а между деревьев было еще темней, чем обычно. Давно никто из горожан не отваживался пойти в этот лес, а кто ходил - назад не вернулся. Издавна о Черном лесе ходили легенды, это место всегда привлекало своей таинственностью. Одни говорили, что те, кто не вернулись, стали жертвами лесных эльфов, другие говорили, что эльфы не трогают людей, а убило их что–то еще более загадочное и страшное…
Где-то в глуши леса было место, которое освещалось солнцем. Там скрюченные стволы, расступаясь, образовывали правильный круг, там на зеленой траве росли прекрасные цветы, туда не ступала нога человека, туда опасались заходить даже самые страшные лесные твари. Когда наступала ночь, и солнце уходило за горизонт, поляна светилась странным белым магическим светом. Именно здесь собирались таинственные лесные эльфы. Они не считали себя братьями живущих в городах эльфов, не признавали родства с ними. Этим летним, но по-осеннему прохладным утром на поляне совета собрались все самые уважаемые эльфы черного леса.
