Дело в том, что Святослав, преследуя какие-то свои политические цели, решил оказать помощь польскому королю в войне с объединенными чешско-немецкими войсками. В Центральную Европу он направил рать, которой командовали два молодых князя, два друга, двоюродные братья – Владимир Мономах, сын Всеволода, и Олег, сын Святослава. Тогда братья еще не знали, что скоро жизнь разведет их в жестокой борьбе за власть. Поход оказался успешным. Князья одержали несколько побед над объединенными чешско-немецкими войсками. Богемский князь заключил с братьями почетный мир, выплатил за убитых русских 1000 гривен серебром, преподнес богатые дары. Русские дружины благополучно возвратились домой. Этот поход стал первым, в ходе которого Русь стала участницей крупных политических событий в центре Европы.
В том же 1076 г. внезапно умирает князь Святослав. Власть на Руси на короткое время принял Всеволод, отец Мономаха. Владимир получил Чернигов. Но к границам Руси уже подходило войско Изяслава. Всеволод с ратью вышел ему навстречу. Братья встретились на Волыни, но сражения не было – они помирились. Изяславу возвратили Киев. Так уж повелось на Руси, что приход к власти в Киеве нового князя вел к очередному переделу земли. Не оказался исключением и Изяслав. Своего сына Святополка он посадил в Новгороде, Ярополка – в Вышгороде. Брата Всеволода оставил в Чернигове, а племянника – Владимира Мономаха – в Смоленске. Святославичам же он отдал Тмутаракань и Муромскую область.
Но Святославичи не согласились с таким распределением. Олег и Борис собрали в Тмутаракани войско, призвали в помощь половцев и пошли на Всеволода, желая вернуть себе отцов удел. За этот союз Олега с половцами, постоянными врагами Руси, за инициативу в начавшейся распре автор «Слова о полке Игореве» назвал Олега Гориславичем, т. е. человеком, принесшим горе Руси. Всеволод не захотел обращаться за помощью к брату и сыну, сам решил выйти против племянников.
На реке Сожице, близ Чернигова, 25 августа 1078 г. состоялась жестокая битва. Натиск Олега был стремительным. Летописец сообщает, что дружина Всеволода была разбита. Погибли воеводы Всеволода Иван Жирославич, Тукий Чудин, брат его Порей и «другие многие». Половцы же «учинили в земле отеческой великое разорение и кровопролитие». Всеволод бежал к брату в Киев просить помощи. Изяслав же, как повествует летописец, «муж кроткий и смиренный, более на правосудие и милость божественную, нежели на силу и богатство, надежду полагая», все-таки согласился помочь брату и приказал готовить полки к походу.
Рать, собранная со всех земель Руси, возглавляемая Изяславом, его сыном Святополком, Всеволодом и Владимиром Мономахом, выступила против Олега и его брата Игоря. Олег бежал из Чернигова за помощью на юг, приказав черниговцам не пускать его дядьев в город. Черниговцы так и сделали. Началась осада. Владимир со своей дружиной сумел взять внешние укрепления города и поджечь его. Это заставило горожан уйти во внутренний город. Здесь собралось такое количество людей, что это тяжело сказывалось на положении жителей. В это время стало известно, что к городу с большими силами идут Олег и Борис. Изяслав и Всеволод сняли осаду Чернигова и двинулись навстречу противнику. Летопись рассказывает, что Олег, узнав о силе противника, предложил Борису не проливать крови соотечественников, а разрешить вопрос миром. На это Борис ответил: «Ты испугался множества людей их, но смотри на меня, что я один не боюсь их, хочу с ними биться». У села на Нежатиной Ниве произошел жестокий бой. Здесь убили Бориса и смяли полки Олега. Но и Изяславу, который находился среди своих пехотинцев и руководил боем, один из противников, прорвавшийся к князю, нанес смертельный удар копьем. Однако это не спасло Олега от полного разгрома. Он с небольшой дружиной бежал в Тмутаракань.
На Киевский стол взошел Всеволод Ярославич. Своего сына Владимира Мономаха он перевел в Чернигов, а детей Изяслава, Святополка и Ярополка оставил в тех землях, которыми наделил их отец. Детям Святослава князь оставил Тмутаракань и Муром.
