— Я к братьям ее бросился, привел их, а зазнобу свистом вызвал и им передал.
— Как же ты в степи кормился?
— Лук сделал да стрелы. Без промаха научился бить. Голод — не тетка.
— А от зверей как спасся?
— А со мною друг верный, беглый закуп, — заулыбался парнишка. — Бросился было на нас лютый зверь, так Ратибор руками его порвал. И мы его с голодухи съели.
— Ну?.. — усомнился княжич. — Каков же он сам, друг твой?
— Так вот он, — сказал парнишка. — Покажись великому боярину, Ратибор.
С шумом великим раздалась трава, и перед княжичем Владимиром возник детина никак не меньше двух сажен с добрым гаком.
— Вот это да… — озадаченно протянул Владимир. — Тут не вам, тут мне чуру просить надобно.
— Мы тебе роту на верность принесем, — успокоил паренек. — Принесем, Ратибор?
— Принесем, Добрынька, — пророкотал детина. — На всю жизнь, как славяне приносят…
«Вот!.. — вдруг мелькнуло в голове Владимира. — Вот и помощь мне в правом деле…»
— Так для роты оружие к ногам положить требуется, — усмехнулся княжич. — А вы что положите?
— Головы свои положим!..
Хором крикнули.
— Нет, так роту не приносят. Вы сначала оружие заслужите.
— Как это? — рокотнул громоподобным басом Ратибор.
— Коль поможете деда моего двоюродного, князя Судислава, из поруба вытащить, полным оружием награжу. И брони дам, и меч, и шлем, и кольчугу, и нож засапожный. Вот тогда оружие к ногам, и роту — мне. Как полагается по правилам.
— Веди, великий боярин! — вразнобой гаркнули новые помощники. Но разнобой их был дружным.
— Тогда — к Киеву. За мной.
Поскакал к воротам не оглядываясь. Знал, что Добрынька бежит рядом, ухватившись за стремя, а позади, гулко топая, поспешает Ратибор.
— Князь Судислав мешал в усобицах княжеских, — объяснял Владимир по дороге. — Он всегда за справедливость и правду горой стоял. Вот бояре его в поруб и сунули, и великий князь Всеволод, отец мой, крест целовал, что не выпустит его. А я креста не целовал, на мне греха нет и не будет. И деда я освобожу.
— Это при свете-то солнечном? — недоверчиво спросил Добрынька.
— В стольном Киеве ночи дождемся, я охрану уговорю. Когда они отвернутся — за мной. Только поначалу свяжу вас для вида.
— Это зачем же? — насторожился Добрынька. — Не-ет, не надо нас связывать.
— Чтобы стражники у ворот не пострадали. Скажут своему воеводе, что я пленных в Киев провел на боярский суд.
— Вяжи, — буркнул Ратибор.
Княжич осторожно снял с передней луки седла аркан, ловко крутанул над головой, и петля легла на плечи богатыря.
— Возьмешь Добрыньку за шиворот и поведешь перед собой…
— Я не…
Ратибор молча схватил Добрыньку за шиворот и даже встряхнул его.
— Куда велишь, великий боярин?
— Держи пока. Мне надо сначала с охранниками потолковать.
Охранники оказались знакомыми. Так как княжич уже не раз выезжал на охоту, к его выездам привыкли. Владимир что-то сказал им, охранники засмеялись и отвернулись.
Владимир махнул рукой:
— Быстро!
Так втроем они проскользнули в город, свернули в глухой переулок и спрятались за полуразрушенными старыми сараями.
— Ждать здесь.
— Боязно, — вздохнул Добрынька.
— И ни звука…
Примолкли…
Вскоре пастух громко защелкал кнутом, подгоняя коров, которые паслись на выгонах за городскими стенами. Послышался дробный перестук копыт, мычание стада.
— А если коровы в эти сараи пойдут? — спросил Добрынька.
— Они по избам разойдутся, — тихо сказал Владимир. — Приучены.
Коровы и впрямь поспешили по домам, пастух тоже ушел, и все замерло.
— Сидеть здесь будем до сумерек.
— Так это ж… — начал было Добрынька.
— И не разговаривать.
Не разговаривать Добрыньке было трудно. Однако рта он больше не раскрывал — только вздыхал от души. А Ратибор стойко помалкивал.
Сумерки опустились быстро, и Владимир вздохнул с облегчением. В такое время киевляне из домов не выходили, на улицах лишь изредка появлялась ночная стража.
— Пора, — сказал княжич. — Если повстречаемся со стражей, молчите. Я с ними разговаривать буду.
— Как повелишь, великий боярин.
— За мной. И без шума.
Темнело. На улицах никого не было, да и сами стражи куда-то подевались. Притих стольный град Киев.
— Долго еще нам с боязнью идти? — спросил нетерпеливый Добрынька.
