- О, эта ваша графиня просто чудесна. Она просто воскресила его к жизни. У него горят глаза, Жозеф. Он отсутствует целыми днями. Он даже спросил меня, какие, по моему мнению, драгоценности больше всего идут блондинкам… Представляете? Я сказала, что тут много нюансов нужно принять во внимание. Он, похоже, выбрал изумруды - что, у этой вашей графини зеленые глаза?
Барон, улыбаясь себе в усы, произнес:
- Глаза цвета морской волны, но с таким, знаете ли, изумрудным огнем.
- Вы становитесь поэтом, дорогой Жозеф. Может быть, и вы увлечены этой оригинальной графиней д’Эрио?
- Ничуть. Только речь здесь идет не о графине. Эдуард увлекся, но увлекся не ею, а ее дочерью - это один из тех сюрпризов, которые может преподнести молодость.
- Дочерью?
- Да, совсем молоденькой девушкой, лет шестнадцати.
Гримаса пробежала по светлому лицу графини:
- Она похожа на мать?
- О, этого я не знаю. Я говорил вам уже, дорогая, что почти не знаком с Адель.
- Однако имя вы знаете. Какого вы о ней мнения?
- Никакого. Она поразительно красива - вот, пожалуй, и все. Об остальном я не допытывался. К чему это? Нам ведь нет дела до нее. Нас интересует Эдуард.
Антуанетта обеспокоенно спросила:
- Надеюсь, что никаких осложнений не будет? Все это не слишком серьезно?
- Нет, уверяю вас… Вашу семью я сумею защитить от любых осложнений, не волнуйтесь. А Эдуард еще не в том возрасте, когда можно думать о ком-либо серьезно. Разве вы не знаете этих молодых людей? Они всегда ищут чего-то нового.
Графиня де Монтрей тихо заметила:
- Однако вы, Жозеф, нового не ищете и не искали.
- Я? Я встретил вас. Боже мой, да это же несравнимо… Нет-нет, дорогая, через три-четыре месяца Эдуард вернется к вам возрожденным и забудет об этой малютке. Я обещаю это.
- Дай-то Бог, любезный кузен. Я так желаю ему счастья.
Барон де Фронсак качнул головой, будто показывая, что полностью разделяет чувства кузины. Потом, вооружаясь вилкой и ножом и готовясь разрезать мясо, деловито сказал:
- Эдуард для меня как сын, Антуанетта. Он мой наследник. Когда я умру, все мое состояние перейдет к нему. Но, пока я жив, я помогу вам устроить его жизнь. Вы ведь не откажете мне в ловкости, не так ли? Я ловко свел Эдуарда с этой девчонкой, и удар попал в цель. Со временем я так же ловко познакомлю его с девушкой, которая будет достойна стать его женой.
- Буду молиться за это, Жозеф. Монтреям нужен наследник.
Барон согласно кивнул. Антуанетта, меняя тему, сообщила:
- Сегодня у меня много гостей приедут к ужину. Я увижу вас вечером, не так ли?
- Ах, снова эти приемы… Не лучше ли было бы вам поберечься и отменить этот званый ужин?
- Нет, милый друг, нет. - Она ласково улыбнулась. - Вы же знаете, как я люблю блистать. Это для меня лучшее лекарство.
- А кого вы ждете сегодня? - осведомился Жозеф. - Будут какие-нибудь знаменитости?
Сразу оживляясь, она ответила:
- Да, один молодой русский князь, Анатоль Демидов. Он недавно возвратился из путешествия в Италию, всего три дня в Париже. Я написала ему, и он обещался быть.
- Вы его знаете?
- Нет, совсем не знаю, но, говорят, это бешено темпераментный человек, немного дикарь, не расстающийся с хлыстом… к тому же сказочно богатый. В любом случае он украсит мой вечер. К нему будет большой интерес.
- Он молод?
- Ему не больше двадцати пяти. Кто знает, может быть, они с Эдуардом подружатся.
Гортензия с нескрываемым любопытством просматривала зарисовки, которые ей представил Морэн. Вообще-то к живописи она была равнодушна и откровенно признавалась, что ничего в ней не понимает, но на этот раз объектом изображения была она сама - в самых разных позах, то нежная, то соблазнительная, то скромная. А вот зарисовки с ее ног, тоже вполне удачные…
- Вы прекрасно справились, мой милый. Право, я рада. Да, это очень красиво… Боже мой, а это что?
Она увидела три изображения одного и того же юного лица - одно было будто копия лица Адель, второе - то же самое, только затененное, на третьем все черты были едва намечены, кроме рта - красивого, яркого, выразительного. В этом было даже что-то непристойное.
Морен, смуглый молодой человек, уроженец Юга, с темными кудрями, упавшими на лоб, ответил:
