– И я того же мнения, – поддержал его Кудасов.
– А что спорить? Ведь вы говорили, Валерий Иванович, что Брен показывал Далинскому фотографию артефакта с цифрой «I», не так ли? Позвоните ему сейчас: пусть Далинский напряжется и вспомнит, были на артефакте Брена пазы или не были, – предложила Кайтелер.
– Ну, что вы, Бьянка! – замахал руками Тавров. – Уже час ночи, и он, наверное, спит…
– А это мы сейчас и проверим, – деловито сказала Кайтелер, доставая мобильник. – Владимир Петрович, доброй ночи! Я вас не разбудила? Ага, только собирались ложиться… Хорошо! У меня всего лишь маленькая консультация. Тут приехал Валерий Иванович Тавров, который по вашему заказу разыскивает Виктора Брена… Да, уже познакомились… Так вот, у меня вопрос: ведь Брен показывал вам фотографию артефакта, пластины с выгравированной римской единицей? Ага, помните… Тогда второй вопрос: на ней были поперечные пазы? Точно? Ага… Да, поняла. Спасибо, извините за беспокойство! Что? Нет, просто тут Кудасов с Тавровым на бутылку коньяка поспорили. Кто выиграл? Победил опыт, разумеется! Спокойной вам ночи!
Кайтелер деловито захлопнула «раскладушку» и сунула ее в сумочку.
– И что он сказал? – в один голос с нетерпением спросили Кудасов и Тавров.
– Пластина была сфотографирована с переднего торца с небольшим наклоном вперед. Поэтому верхняя поверхность была прекрасно видна. На ней не было никаких пазов, только римская единица.
– Значит, пазов не было, – заметил Кудасов. – Так что Сашины построения – фигня на постном масле!
– Значит, оба паза были на нижней поверхности и Саша абсолютно прав! – парировала Кайтелер.
– Откуда такая уверенность? Ты была лично знакома со слесарем, выточившим эти пластины? – саркастически осведомился Кудасов.
– Нет. Это кольцо, лента Мебиуса, сложенная из пластин, и была нарисована на той картине, которую я продала Введенскому, – спокойно ответила Кайтелер.
* * *
Потрясенные Кудасов и Тавров некоторое время осмысливали сказанное Бьянкой.
– Но почему ты нам сразу не объяснила? – с досадой воскликнул Кудасов.
– А что я должна была объяснять? – огрызнулась Кайтелер. – Я сама это поняла, только когда Саша на мониторе показал трехмерную модель. А так мне и в голову не приходило, что за сияющее такое кольцо изображено на картине!
– Вот что! – решительно заявил Тавров, прерывая начавшуюся перепалку. – Я хочу выпить пива.
– А я не возражал бы и против кое-чего покрепче, – высказался Кудасов.
– Давайте тогда в «Чумодан», – предложила Кайтелер. – Он работает часов до четырех утра, а сейчас уже второй час ночи.
* * *
Утром Тавров проснулся с головной болью. Да, ночные посиделки в подвальчике, как и следовало ожидать, не пошли на пользу здоровью. Кайтелер сочувственно взглянула на помятого сыщика и заварила ему зеленый чай с жасмином. Целебный напиток улучшил самочувствие, и Тавров в ожидании завтрака позвонил судмедэксперту Аксенову. Они договорились встретиться в час дня в небольшом кафе на Среднем проспекте.
…Аксенов положил перед Тавровым конверт с пачкой фотографий и сказал:
– Здесь подают отличные блинчики с мясом. Но, думаю, если вы посмотрите эти фотографии, то блины вам впрок не пойдут.
– За тридцать лет службы в милиции я и не такое видел, – самоуверенно заявил Тавров и принялся рассматривать фотографии изуродованного тела Кати Барсуковой. Аксенов спокойно жевал блинчики.
– Обратите внимание на эту фотографию, – проговорил он, когда Тавров дошел до снимка спины жертвы с вырезанным лоскутом кожи. – Ничего не замечаете?
– Ничего, кроме того, что из спины жертвы вырезали кусок кожи, – признался Тавров.
– Я тоже вначале ничего не увидел, – сказал Аксенов, доставая из папки конверт. – А когда обрабатывал снимки на компьютере, приметил нечто странное. Вот, на этом снимке, и только на этом, видно вполне отчетливо… Видимо, вспышка оказалась под нужным углом.
В конверте лежала фотография размером с лист писчей бумаги, во всей «красе» изображавшая ужасную рану на спине жертвы. Тавров с удивлением увидел, что оголенные мышцы покрывают какие-то белые рисунки. Он пригляделся и увидел три строчки текста, а под ними – два размытых кружка, похожих на штампы, которые ставит санэпидслужба на мясные туши.
