– Откуда? – переспросил Тавров.
– Из Космопоиска, – пояснил Кудасов. – Это такая организация… нет, скорее, движение энтузиастов, исследующих малоизученные аномальные и криптофизические явления. Из подобных организаций Космопоиск – крупнейшая в Европе, а возможно, и в мире. Однажды я был с ребятами из этой организации в экспедиции, ездили к озеру Светлояр. Слышали, надо полагать? Град Китеж и все такое…
– Я думал, что это все легенда, – признался Тавров.
– Ну, само озеро вполне реально и находится недалеко от Нижнего Новгорода. Небольшое: где-то метров двести в длину и чуть поуже в ширину. Никаких следов поселений возле озера не обнаружено, и это само по себе странно. Но лично я поехал туда с одной конкретной целью: обнаружить реальные доказательства наличия пространственно-временного портала.
– А почему вы решили, что он там есть? Из-за града Китежа? – полюбопытствовал Тавров.
– Нет, град Китеж все-таки больше легенда, бытующая исключительно в старообрядческом фольклоре. А вот один летописный источник в записи за 1582 год отметил факт, который и вызвал мой интерес. «В лето 7090 изыдоша коркодилы лютии звери из реки и путь затвориша, людей много поедаша, и ужасоша людие и молиша Бога по всей земле, и паки спряташася, а иных избиша».
– Вы говорили, что озеро, а тут про реку сказано, – заметил Тавров. Он едва удержался, чтобы не спросить: не отмечено ли в летописях появление двухголовых собак? Надо было с собой собачку захватить: вот бы уфолог порадовался!
– Недалеко от озера есть река Люнда, приток Ветлуги. Так что с рекой все в порядке, имеется в наличии… Видите ли, я убежден, что эти самые «коркодилы», внезапно появившиеся и так же внезапно исчезнувшие, на самом деле были либо динозаврами, либо обитателями другой планеты, проникшими на нашу планету через портал вследствие временного или пространственного смещения, – пустился в пояснения Кудасов.
– Ну и как, нашли портал? – сдерживая зевоту, спросил Тавров.
– Нет, – признался Кудасов. – Зато я нашел потрясающий артефакт!
Он полез в журнальный столик и из-под вороха старых журналов извлек некий металлический предмет, при виде которого Таврову немедленно расхотелось спать. Он осторожно взял из рук Кудасова пластину и тщательно осмотрел ее.
Металлическая серебристая пластина с ровным матовым блеском, не полированная, но идеально гладкая. Слегка изогнутая, с двумя пазами по краям на противоположных плоскостях. На выпуклой стороне выбито по-римски – XIX. Никаких следов коррозии, царапин или раковин – словно только что из-под заводского пресса.
– Я нашел ее случайно, – сказал Кудасов. – Вбил колышек для палатки, а утром не смог его выдернуть из земли. Взял лопату, копнул… Оказалось, колышек попал между большим камнем и этой пластиной, вот его и заклинило.
– Что это за металл? – спросил Тавров.
– Не знаю, – пожал плечами Кудасов. – Я хотел взять образец для анализа, но его даже алмаз не берет. Представляете? А целиком отдавать такую уникальную вещь в чужие руки неразумно.
– Пожалуй, вы правы, – согласился Тавров и спросил: – Я так понимаю, что Шрайбер заинтересовался вашим артефактом? Откуда он узнал о нем?
– Я показал его Далинскому, а примерно через неделю со мной связался Шрайбер.
– И что он хотел? Приобрести артефакт?
– Нет, он хотел узнать, где это было обнаружено. Интересовался его физическими свойствами. А я как раз обнаружил интересную вещь: возле артефакта отсутствует фоновое радиоактивное излучение. На основе обычного дозиметра я сделал прибор, позволяющий обнаруживать артефакт в радиусе двадцати метров. Я сказал об этом Шрайберу, а когда он приехал в Москву, то поделился своими соображениями. Он сказал, что римское число XIX на пластине может означать, что существует еще как минимум восемнадцать аналогичных артефактов. Еще он сказал, что порталы и артефакты могут быть связаны между собой. И предложил проверить. Мы с ним составили список мест возможного нахождения порталов. И буквально на следующий день отправились в ближайшие перспективные места: Коломенское и Царицыно.
– А почему туда? – удивился Тавров. – Это достаточно людные места, зоны отдыха москвичей.
