— Прости, — услышав высокий голос слечны Каппек, Броня перевела рассеянный взгляд на лицо собеседницы. — В голове это звучало лучше…
Прозрачной вуали не удавалось скрыть слёзки, что выступили в уголках розовых глаз и даже решились пробежаться по заранее отмеченным тёмным дорожкам зачарованной туши — или каким образом Ёла обеспечила себе устойчивый несмываемый макияж — вниз к подбородку.
— Я тебя успокою, Лешая, — яркие губы тронула тёплая улыбка, — вслух это тоже прозвучало весьма неплохо. На самом деле, это прозвучало достаточно хорошо, что я даже подумала соблазниться на твоё предложение.
— Правда? — недоверчиво изогнула бровь безродная.
— Сама не знаю, — беспечно пожала плечиками Ёлко и вновь коротко хихикнула, запоздало прикрывая рот ладошкой. — А вот что я точно знаю, так это то, что я бы никогда не получила подобное предложение от кого-то из высокородных слечн. Знаешь, Броня… всего десять минут назад я была зла на весь мир. Мне казалось абсолютно несправедливым, что ты, будучи на самом дне магической иерархии, получила то, что мне было недоступно из-за недостаточно высокого статуса. Но теперь…
Розовоглазая дворянка подалась вперёд, и вот уже её руки, лежащие на плечах слечны Глашек, сместились. Хват стал более мягким, нежным. Почти интимным. Расстояние между девушками уменьшилось настолько, что вуаль Ёлко каждый раз касалась кончика носа Брони одновременно с разгорячённым дыханием собеседницы.
— …теперь я понимаю, что пути Хронона неисповедимы. Я всегда знала, что будущая жена Дарка не будет мне соперницей, но полагала, что это из-за того, что мы с ней будем играть в разных лигах. Теперь же я осознаю, что ты мне не просто не конкурентка, ты мой ключ к возможности быть вместе с тем, кого я люблю на правах, на которые я никогда не рассчитывала.
— А вот теперь я смущена тем, насколько всё оказалось просто, — нахмурилась Броня.
— О-о-о, ты заблуждаешься, — закатила глаза собеседница. — Подход, который ты выбрала, отнюдь не прост. Тебе следовало сейчас склониться к моему уху и тихо прошептать что-нибудь вроде «забудь о Даркене, порви с ним, даже если он этого не хочет». Это — путь наименьшего сопротивления. Тропа, утоптанная таким количеством ног, что уже почти не отличима от заасфальтированной магистрали.
— Уф, ну теперь у меня от сердца отлегло, — облегчённо выдохнула Лешая.
Тем временем беседа окончательно перестала даже пытаться походить на уединённую, ведь в неё без стука и разрешения ворвался развесёлый голос жены ректора.
— Слечна Каппек! Вот уж кого я встретить не ожидала! Какими судьбами?
Броня обернулась через плечо и увидела ладную женственную фигуру пани Маллой, спускавшейся вниз по ступеням в сопровождении мужа. Соблазнительные формы старшей хозяйки дома удачно подчёркивало длинное облегающее бордовое платье-трампет с открытыми плечами. За сохранение тепла в этом наряде отвечала меховая накидка, исполненная столь искусно, что выглядела, словно бы молодой волк, ставший основой данного украшения, был ещё жив и даже наслаждался бытием в новом качестве.
— Если я вам скажу, пани Маллой, вы мне, скорей всего, не поверите, — Ёлко отпустила шею спутницы, чтобы сделать вежливый книксен. — Быть может, слечна Глашек огласит причину моего сегодняшнего присутствия в вашей усадьбе.
Лешая вопросительно подняла бровь. Во взгляде синих глаз легко читался вопрос. Вопрос человека, который сильно сомневался в своём умении в двух словах объяснить положение дел.
— Я же говорила, что это не будет легко, — лукаво подмигнула главный аналитик ковена. — Ещё не поздно выбрать маршрут попроще.
— Мне казалось, что ты, будучи бенефициаром моего предложения, предпочтёшь помочь мне с воплощением задумки, а не будешь подталкивать на путь наименьшего сопротивления, — задумчиво произнесла Лешая.
— Я хочу быть уверена, что ты тверда в своих убеждениях и не отступишься при первых сложностях, — пояснила свою позицию Ёлко. — Лучше не питать надежд, чем смотреть, как они, старательно выпестованные, сминаются под жестокой поступью реальности.
— Теперь и я стал испытывать превеликий интерес к этой ситуации, — заметил пан ректор. — Слечна Глашек? Сколь долго вы намерены сохранять интригу?
