- Валльхайм?! - обрадовано переглянулись всадники. - Не брешешь?
- Нееет… - Кенрику почемуто стало страшно.
- Попался, гнида! - выплюнул левый всадник.
Все трое направили арбалеты в сторону юноши.
- Только шевельнись, парень, - предупредил сержант. - Болтами нашпигуем! Скажи спасибо, что нам приказали доставить тебя живым, я бы тебя за наших ребят на месте кончил…
- А ведь за мертвого столько же заплатят, - заметил правый всадник. - И возни никакой…
- Но за что?!. ошарашенно выдохнул Кенрик. - Я же ничего плохого не сделал!
- А почему тогда пять полков с места сорвали, чтобы только тебя найти? - недоверчиво поинтересовался сержант. - Мы тут две декады ошиваемся, больше сотни потерь только в нашем полку. И все изза тебя, гаденыш! Короче, у меня приказ. Доставить живым или мертвым, понял?
- Шекем, ну давай кончим его, а? - попросил левый всадник. - Моего кровного брата вчера зорхайн задрал. Изза него! Давай, а?
- А коли узнают? - покосился на него тот.
- Кто узнает? Мы, что ли, заложим? Своих? Ты чего, с дуба рухнул? А деньги те же…
- Точно не заложите? - спросил сержант, глядя на побелевшего Кенрика с радостным предвкушением.
- Да ни за что! - заверили воины.
- Тогда ладно, - довольно осклабился Шекем, снова поднимая опущенный было арбалет. - Извини, парень. Помолись, что ли, перед смертью…
В этот момент ощутивший, что происходит чтото плохое, котенок высунул голову изза пазухи юноши, увидел всадников и утробно, низко, угрожающе зарычал на них. От этого рыка Кенрик заледенел, он и не представлял, что малыш способен так страшно рычать.
- Эттто у тебя чего?… - отшатнулся сержант. - Братцы, это ж карайн! Двухвостый! Темного Прохвоста тебе за шиворот! Ты его откудова взял?!
- В лесу нашел, - мрачно буркнул юноша, со страхом глядя на направленные на него арбалеты. Неужели он сейчас умрет? Да за что?! Ничего же плохого никому не сделал! - Возле мертвой мамки…
- Он тебя кусал? - в глазах Шекема загорелась алчность.
- Кусал…
- Беранисов выкормыш! - зло выругался сержант. - Жаль.
- Я тоже губу было раскатал… - вздохнул один из воинов. - Эххх…
- Молись, парень, - взгляд Шекема заледенел.
Что, и все? Вот так вот просто? Ни за что? Боги, помилуйте! Кенрик с ужасом смотрел на воинов и понимал, что сейчас его убьют. Арбалет в руках сержанта дернулся, и юноша в ужасе рухнул на землю. А в дерево, перед которым он стоял, вонзился арбалетный болт.
Жуткий рык, наполненный бешеной яростью, внезапно раздавшийся из кустов, заставил ульхасов заплясать на месте, а затем и зареветь от страха. Мелькнула какаято черная тень, и сержант Шекем мгновенно оказался разорван надвое. А через несколько мгновений та же судьба постигла и остальных двух воинов. Они просто не успели ничего сделать, даже не поняли что происходит, как были уже мертвы.
Не сразу до Кенрика дошло, что это сделал кот. Расправившись с людьми, огромный зверь не спеша перегрыз глотки попытавшимся удрать ульхасам, а затем сел и принялся тщательно вылизываться. При взгляде на кровавые ошметки, оставшиеся от только что еще живых людей, юношу вырвало. И лишь затем он осознал весь ужас своего положения. Ведь это убийство повесят на него! Теперь он вне закона в Игмалионе! Кенрик сел под деревом и просто расплакался. Все погибло. Хотя… если бы кот не убил воинов, то они убили бы самого юношу.
Но что теперь делать? Скрываться? Другого выхода, похоже, нет. Только как? Он же не знает этой страны! Не знает, как и чем здесь живут люди! На любой мелочи проколется! Трое, ну почему так?! Почему?!
Отчаяние нарастало, захлестывало, не давало дышать, в горле возник горячий комок, который никак не получалось сглотнуть. Обида, бесконечная обида застлала душу. А затем чтото вдруг произошло, чтото изменилось в самом Кенрике, и в нем осталась только ледяная, горящая холодным огнем ярость. Откудато появились несогласие с судьбой, отказ принять ее и готовность идти до конца. Какаято часть сознания юноши удивлялась этим изменениям, но както отстраненно.
Внимательно глядевший на него кот вдруг довольно осклабился и подошел ближе, явно приглашая к общению. Кенрик некоторое время задумчиво смотрел на него, затем тоже улыбнулся и уставился зверю в глаза.
