— Ах! — воскликнула Ольга Михайловна. — Так можно порезаться!
— Не беспокойтесь, — Герман Игнатьевич похлопал девушку по руке. — Им выдали посуду из пластической массы. Точная копия настоящей, но из совершенно небьющегося материала. Бутылки — тоже муляжи. Все позаимствовали в театре.
Тут снова послышался крик Ратманского:
— Battements! — Официанты начали выбрасывать ногу вперед, при этом отклоняясь назад. Потом Ратманский хлопнул в ладоши, и они отвели ногу назад, а тело, напротив, наклонили вперед. С подносов сыпались муляжи, Ратманский орал «Quel cauchemar![3]»
— Пожалуй, пойдемте отсюда, дражайшая Ольга Михайловна, — предложил Герман Игнатьевич.
На третий день тренировок корреспондентка «Свободной Галатеи» отвела Германа Игнатьевича в сторонку.
— Я пробралась к американцам, — начала говорить она громким шепотом. — Они явно подглядывают за другими! Они тоже установили дверь. Правда, ее открывают, не нажимая на кнопку, а дергая за веревку, которая привязана к ручке двери. Частенько дверь не только бьет их, закрываясь — американцы ударяются о дверь лбом. Потому что главный у них орет «Старт!», но за веревку дергать забывает. Официант начинает бежать и врезается в закрытую дверь. Тут главный вспоминает, что ее надо открыть, дергает за веревку. А официант, ударившись, останавливается. Дверь распахивается, и он вываливается в образовавшуюся пустоту, так как совершенно уже не ожидает открытия двери. Если официант удерживает равновесие и не падает, то дверь ему, закрываясь, наподдает сзади.
— Мило, — пробормотал Герман Игнатьевич.
— Это еще не все, — продолжила Ольга Михайловна. — Побегав через дверь, они начали танцевать! Тренера там вообще не было. Какой-то мужчина играл на скрипке задорную мелодию, отбивая ритм ногой. А официанты пытались бегать под музыку по залу, натыкаясь друг на друга и роняя стаканчики, явно сделанные из бумаги.
— Ну что ж, завтра посмотрим, как нам всем помогли наши странные тренировки.
На следующий день десять ресторанов выставили своих первых участников. К всеобщему удивлению немец стартовал в одиночестве. Но зато его устройство безусловно поразило публику: каждая нога была помещена в металлический каркас. Внизу ноги стояли на подставках, к которым крепились колеса. В руках он держал палки, похожие на лыжные — ими немец отталкивался от земли. Но рук было, вопреки законам природы, три! Третья — механическая. Именно в ней немец «держал» поднос. На огромной скорости официант несся вперед на своих восьми колесах. Механическая рука намертво вцепилась в поднос.
Англичане выступили на лошади. Механическая тварь имела длиннющие ноги, завершавшиеся металлическими «копытами», блестевшими на солнце так, что слепило глаза. «Лошадь» двигалась на угле, отчего из трубы, установленной возле «хвоста», валил пар. Механик сидел спереди и управлял тварью. Официант позади него держал поднос и улыбался публике, охотно позируя фотографам.
Американцы выпустили своего официанта в костюме клоуна — именно он, по их словам, являлся униформой «Макдональдса». На голове официанта была шляпа в виде подноса, а на место носа был приделан картонный стаканчик. До Триумфальной арки клоун добирался на своеобразной дрезине: механик стоял позади и подбрасывал в топку торфяные брикеты, в качестве двигателя использовалась паровая машина — благодаря торфу изрядной вонючести. Колеса дрезины специально переделали для передвижения по дороге без рельсов.
По сравнению с соперниками русские на трехколесном велосипеде и японцы, передвигавшиеся на механическом велорикше, выглядели романтично, не вызывали ни смеха, ни страха. Над русским велосипедом был установлен большой зонт в цветах флага Российской империи. На корзине-холодильнике сидел двуглавый орел. Пассажирское сиденье велорикши, где и расположился официант, было с трех сторон и сверху обито шелковой тканью с вышитыми на ней золотыми нитями павлинами…
Через несколько минут после старта на вырвавшейся вперед «лошади» британцев произошел взрыв. Оба англичанина упали с огромной высоты на землю, а металлические части устройства разлетелись на большое расстояние. Часть ноги попала под дрезину американского клоуна. Та как раз разогналась до приличной скорости, а потому ее закрутило, и оба пассажира свалились в кювет. К месту происшествия помчались врачи и санитары. Жюри, быстро посовещавшись, решило выдать новые подносы британскому и американскому официантам для прохождения второго этапа эстафеты, однако, снять с них баллы за первый этап.
