Судьба в очередной раз сыграла с ним злую шутку. Не зря мама предупреждала, что такое часто случается в жизни.
«Эх, если бы мама могла видеть меня сейчас, — подумал Кристофер. На губах его мелькнула улыбка, в которой странным образом смешались безнадежность и насмешка над самим собой. — Она, должно быть, лопнула бы от смеха!»
Он осторожно взял руки Пеппер в свои. Ее пальцы были холодны и слегка дрожали, лицо поднялось к нему с немым вопросом в глазах. Он ответил ободряющей улыбкой и легким пожатием рук, как бы напоминая: «я здесь, я рядом».
Пеппер сразу стало легче, напряжение, завладевшее ею, покинуло наконец тело, оставив после себя только слабость в коленях. С робкой улыбкой она прижалась к Кристоферу. Он сразу подобрался, но попытки отстраниться не предпринял. Пеппер переполнила благодарность, она сейчас так нуждалась в поддержке.
Когда хозяйка подвела их к столику у окна, Пеппер снова напряглась. Кристофер вопросительно посмотрел на нее, приподняв брови. Она отрицательно покачала головой, надеясь, что он правильно поймет ее нежелание сидеть около окна.
Он понял, повернулся к хозяйке и, по-мальчишески очаровательно улыбнувшись, сказал ей:
— У моей жены простуда, и я боюсь, ее может продуть у окна. Мы предпочли бы устроиться вон там. — Он кивнул черноволосой головой в сторону столика в отдельной кабинке.
«Моя жена». Губы Пеппер чуть скривились, выдавая внутренний смех. Она заметила, как «ее муж» слегка запнулся прежде, чем выговорить эти два слова.
Кристофер придвинул стул, когда она садилась.
— Будьте добры, скажите, что вас так напугало, — прошептал он, наклонившись к ней. Его теплое дыхание коснулось уха Пеппер, заставив кожу загореться от возбуждения. Выпрямившись, он проследил за ее взглядом и увидел у стойки с кассой двух новых посетителей ресторана, которые, как и они недавно, поджидали, когда их проводят к свободному столику.
— Вот эти двое? — спросил он, усаживаясь напротив Пеппер.
А она не могла оторвать глаз от двух мужчин у стойки. Мужчин? По виду они больше смахивали на одетых в полосатые костюмы горилл. Пеппер так и казалось, что при ходьбе они станут опираться на руки.
— Не могу утверждать с уверенностью, но они очень похожи на головорезов, которые работали на Эрни… — Пеппер нервно закашлялась, заметив приближающуюся в сопровождении хозяйки пару. Закусив губу, она проводила компанию взглядом до столика у окна. Потом, когда мужчины уселись, перевела обеспокоенные глаза на Кристофера. — Они в белом «понтиаке» следовали за нами через весь Вашингтон.
Выработанный опытом инстинкт подсказал Кристоферу, что прямой опасности нет. Но эта женщина, вне всякого сомнения, очень испугана. В его глазах светилась нежность, пока он, не скрываясь, изучал ее лицо. Внезапно ему стало как-то безразлично, что она была замужем за гангстером и всю свою взрослую жизнь наслаждалась благами мира, который вызывал в нем отвращение. Она вдруг стала просто женщиной, одинокой и дрожащей от страха.
Его губы шевельнулись, но прежде чем он успел что-либо сказать, официантка со стуком поставила на стол стаканы с фирменным напитком заведения, и растягивая слова, осведомилась, готовы ли они сделать заказ.
Кристофер неохотно оторвал взгляд от лица своей спутницы.
— Два кофе, пожалуйста. — И снова уставился на Пеппер.
— Со сливками? — раздраженно уточнила официантка.
— Черный, — ответил он, даже не потрудившись взглянуть на нее.
Наградив Кристофера презрительным взглядом, официантка все так же раздраженно обратилась к Пеппер.
— А вам? Со сливками?
А ведь ей все равно, подумала Пеппер с легкой симпатией к девушке. Когда-то на первых двух курсах колледжа ей самой довелось отведать горького хлеба этой работы.
— Нет, благодарю вас, — пробормотала она в ответ.
Кристофер, не дожидаясь ухода официантки, облокотился на стол и сплел пальцы вокруг стакана.
— Расскажите мне о них. — Он едва заметно кивнул в сторону сидящих у окна.
Это был приказ, тон голоса и твердо сжавшиеся губы не оставляли ни малейшего сомнения.
Пеппер быстро повторила все, что узнала из протокола заявления, сделанного Глендой Эскобару о двух типах, сначала работавших на Эрни Горлисса, а затем предавших его. Такие без зазрения совести прикончат и женщину, если посчитают, что она может представлять для них угрозу… как раз, как в случае с Глендой Горлисс.
