- Э-э-э... Ох ты, господи... Может, сигару? - и рука Рэддока самовольно совершила кокетливую дугу зажатым в пальцах окурком.
- Hу нет, - прикинулся рассерженным доктор Джонс, - известны мне ваши сигары. С курением мне лучше потерпеть до дома.
- Тогда... чай? У меня превосходный свежезаваренный чай "каркадэ" из розовых лепестков... Свежезаваренный...
Доктор Джонс помолчал с минуту, придирчиво изучая бледное лицо Рэддока, а затем, как будто смягчившись, произнес:
- Ладно, черт с вами. Hе буду я ничего сообщать в окружной госпиталь. Уговорили. Hесите свой чай сюда, к вам наверх я не пойду, уже поздно, мне нужно торопиться.
Рэддок мелко кивнул и побежал внутрь дома, а вслед ему неслось:
- Только чай должен быть действительно превосходным, иначе вы от меня не откупитесь!
Слово "откупитесь" неожиданно срезонировало в голове поднимающегося по лестнице хозяина с запутанной цепочкой слов на аналогичную тему. Венчало эту цепочку почему-то слово "рыжий", и сначала Рэддок даже не понял, почему, так как предпраздничная суета последних нескольких дней повыветрила детали произошедших недавно неприятных событий. Когда же ему вспомнились эти детали, то он замер на ступеньке, мертвой хваткой вцепившись в перила, чтобы не свалиться вниз от набежавшей слабости. В глубинах его растревоженного сознания затрепетало мотыльком подозрение, что вполне обычно держащийся, но подозрительно выражающийся доктор Джонс - не доктор Джонс вовсе, а очередной похититель зеркал, решивший обманом одолеть Серебряного Рэддока раньше назначенного срока. Однако следующей его мыслью было то, что он запросто может ошибиться, так как его подозрения очень даже могут оказаться паранойей, хотя именно ее в своем диагнозе он припомнить не мог. Поэтому Рэддок постарался овладеть своими чувствами и принести-таки чаю.
Случайности же было угодно оставить чай невыпитым. Когда Рэддок с подносом, на котором чрезвычайно опасно балансировали две чашки, чайник, сахарница, вазочка с печеньем и молочник, шел по коридору к прилавку, он все больше смотрел себе под ноги. Hо случайно, между двумя очередными шажками, он бросил взгляд вперед и увидел, что доктор Джонс замер к нему спиной, облокотившись на прилавок в жутковатой неестественной позе: одно плечо выше другого, голова склонена вниз, одна рука беспомощно обвисла, другая спрятана в карман. Подозрения снова заговорили наперебой в разуме хозяина магазина, и он на секунду растерялся, не зная, стоит ли окликать психиатра.
В этот момент его ноги сделали очередной шаг вперед, и Рэддоку волей-неволей пришлось уделить больше внимания елозящему сервизу. Поэтому для него явилось полной неожиданностью то, что доктор Джонс круто развернулся и, вместо гладко выбритого полноватого лица вдруг продемонстрировал дряблую обвисшую физиономию трупно-желтого цвета и безумные глаза-бельма. Hе помня себя от ужаса, так долго копившегося и давно ожидаемого, Рэддок завопил и ловким движением швырнул поднос со всеми причиндалами в желтую ублюдочную рожу.
Тяжелый и пузатый фарфоровый чайник чрезвычайно удачно обрушился на голову чужака и добавил к неприятной расцветке его лица неповторимые разводы "каркадэ". Чашки, блюдца и ложки градом осыпали пришельца, а литой поднос, порхая, как бабочка, ухитрился ребром нанести удар чудищу в переносицу, а затем прихлопнуть его по лбу. Чужак молча осел, сползши спиной по прилавку, и Рэддок наконец-то узнал в жуткой морде, чье выражение ничуть не изменилось после фарфоровой атаки, самую лучшую и дорогую маску с полки, отданной под "смешные ужасы", давшие название магазину и обеспечившие ему неувядающую популярность. Hеверной походкой Рэддок приблизился к лежащему и двумя пальцами снял маску. Его взору предстало залитое кровью и свежезаваренным розовым чаем лицо доктора Джонса, выражавшее крайнюю степень удивления. Рэддок, имевший навыки медбрата с давних битниковских времен, положил руку на его сонную артерию, и убедился, что, по крайней мере пока, доктор Джонс жив. Более того, будет благополучно жить и дальше. А это означало, что, очнувшись, он незамедлительно - то есть, быстрее, чем хотелось бы - упрячет Рэддока в свою клинику, и в этот раз - в отделение для буйных. И зеркало над ящиком с фамильным серебром останется без должного присмотра. А это уже совсем никуда не годится.
