— Сэр…
— Да прекратите же меня преследовать, Поттер! — почти взвыл Снейп. — Уже слухи пошли о нашей с вами нежной… дружбе!
— О господи! — испугался тот. — Я просто посоветоваться шел!
— Идемте… — профессор пропустил Гарри в кабинет и заблокировал дверь и камин. — Что на этот раз?
— Профессор Локхарт открывает Дуэльный клуб.
— Я в курсе.
— Сэр, мне еще минимум месяц нельзя биться ни обо что головой, — сказал Гарри мрачно. — Противопоказано прыгать в воду, драться и так далее… Не обратили внимания?
— Да, больничное крыло подозрительно пустует.
— Вот. А Уизли может меня приложить. Наши-то в курсе, Малфой тоже, и своим он точно сказал, я уверен, но прочие… Пожалуйста, поприсутствуйте!
— Да разве от вас отвяжешься… — усмехнулся Снейп, и вдруг его скрутило неприятное предчувствие. — Поттер, скажите-ка, а вы со змеями разговаривали когда-нибудь?
— Нет, я вроде бы еще в своем уме, — осторожно ответил тот. — Да и какой смысл, если они не слышат?
— А?..
— У них нет ушей, они воспринимают колебания… не помню чего.
— Вот как…
— Ну то есть когда мы с Терри ловили ужей, я, конечно, приговаривал, мол, иди сюда, хорошая змейка, мы тебя не обидим, только девчонок попугаем… — Гарри почесал в затылке. — Но Терри точно так же бормотал, а наловил куда больше моего!
Предчувствие окрепло.
— Поттер, я сейчас создам змею, не шарахайтесь, она безобидная…
На стол шлепнулась красивая пятнистая змеюга и зашипела, как прохудившееся колесо.
— Да не бойтесь, она не ядовитая, — Снейп придержал за плечи дернувшегося было Поттера. — Вы ее понимаете?
— Сэр, вы серьезно, что ли? — глянул на него снизу вверх мальчишка.
— Да, — твердо ответил тот и протянул руку. Змея, помедлив, поползла к нему.
— Красотка какая! — невольно сказал Гарри.
— Крас-сотка? С-спасибо… — змея облизнулась раздвоенным язычком.
— Сэр! Она говорит?!
— Конечно, — устало ответил Снейп.
— А вы с ними болтать умеете?
— Я только понимаю, говорить почти не могу. Это редкое искусство. Так, значит, Поттер, вы никогда не разговаривали со змеями?
— Уже не уверен, — пожал тот плечами и осторожно протянул руку погладить змею. — Ты слишком уж яркая, значит, никого не боишься. Похоже, все же ядовитая…
— Ош-шень. Укуш-шу — умреш-шь… — довольно ответила змея. Снейп невольно дернулся.
— Не надо меня кусать, я ж тебе ничего не сделал! — произнес Гарри. — Ух ты, какие завитушки!
— Не щ-щекочис-сь…
— Так, заберите ее, — Снейп размотал витки змеиного тела с руки и вручил Поттеру.
— Она ядовитая!
— А вы змееуст. Впрочем, — остановился тот, — вы можете оставить ее у меня. Соседи по комнате вас явно не поймут. Я хотел сказать о другом — никогда, никому не упоминайте, что умеете разговаривать со змеями!
— Людиш-шки… — прошипела змея.
— Ты очень красивая, — искренне сказал Гарри. — Я бы пришел с тобой на шее в Большой зал, так ведь все разбегутся с перепугу, дураки! Давай ты поживешь у профессора, а я буду приходить каждый день? А там придумаем что-нибудь!
— Пус-скай… Ты мне нравиш-шься… — ответила она. «Каждый день!» — ужаснулся Снейп.
— А ты крыс полови пока, — по наитию добавил Поттер. — Их тут полно!
— Крыс-сы… Вкус-сные крыс-сы!
Змея сползла с его руки и исчезла в темном углу.
— Сэр, это что вообще за тварь? Я таких ни в одной энциклопедии не видел!
— Я не знаю, — обморочным голосом ответил Снейп. — Н-не знаю таких змей, я случайно… Поттер, огневиски в шкафу слева…
— Так лучше? — спросил Гарри после второго стакана. — Вы же сопьетесь, сэр!
— С таким шоком мне это не грозит, — сквозь сжатые зубы проговорил тот. — Поттер! Повторяю! Никогда, ни при каких условиях прилюдно не говорите со змеями! Иначе вас ославят новым Темным лордом…
— А он тоже умел?
— Еще как, — содрогнулся Снейп и невольно поджал ноги, когда из угла выскользнула длинная тень. — Приберите вашу… гм… питомицу.
— Иди сюда… — Поттер уже вроде бы совершенно освоился со змеей. — Как тебя зовут? Ой, прости, я не сумею так… Шенандоа сойдет? Или просто Шен? Какая ты милая, Шен… Слушай, на всякий случай: тут живет кошка, серая такая, зовут миссис Норрис, ее ни за что не трогай! На остальных, в общем, плевать, но лучше и дальше лови крыс… Людей тоже не надо трогать, если я не скажу… А где ты будешь жить? Вряд ли тебе в террариуме понравится… А! Ого! Сэр! — повернулся он к профессору. — Там где-то в подвалах спит василиск! Офигеть! Она хочет поспать рядом с ним, это для нее вроде как большая честь, можно?
