Я отвернулся. Я вроде бы старше их на какие-то четыре или пять лет, но будто на целую жизнь. Они всего лишь дети. Хотя в их возрасте…
— Йо-о-о-хо-хо-хо-хо-хоу!!! — разнеслось над Владекой. Все-таки оба Крылатых Гонца были еще очень молоды — не смогли удержаться от ликующего вопля.
Да, к шестнадцати я уже стал чуунином. К тому же мне повезло. Я вспомнил свою первую жизнь. Это помогло мне во многих моментах. Ладно, нет смысла грустить, все равно я ничего не смогу изменить. Поэтому, я развернулся, и внимательно посмотрел вслед улетевшим подросткам. Надеюсь, что все у вас получится. Самым краешком чутья, понял, что они включили защитные фуин. Хорошо.
Тем временем с противоположной стороны к башне подплывал огромный коцебу. Шамшуддин, стоящий у рулевого колеса, вскинул ладонь в приветственном жесте. Бронзовый диск медленно и аккуратно подплыл к самому краю и замер неподвижно.
— Жди нас ровно через восьмицу, государь, — растянул губы в улыбке Креол. — В прошлый раз мы отбыли с Каабара, находясь на самом севере материка, так что теперь до Каббасианы придется добираться неделю… Ну и сутки на подготовку.
— Армия Ригеллиона Одноглазого идет полным ходом к столице… — медленно ответил король. — По последним донесениям разведки, они уже в трехстах ларгинах отсюда… Говорят, их колдуны применяют чары, чтобы ускорить передвижение — боюсь, серые окажутся здесь раньше, чем вы…
— В таком случае постарайтесь продержаться до нашего возвращения, — пожал плечами Креол. — Или я зря вчера весь день укреплял ваши крепостные стены заклинаниями?
— Можно и я с тобой? — уже в третий раз спросила Ванесса.
— Ученица, кто-то должен остаться здесь вместо меня, — устало поморщился маг. — Шамшуддин управляет коцебу, паладин возглавит свое войско… а кто останется здесь? Кто будет меня замещать?! Ты — моя ученица, а следовательно — самый логичный кандидат!
— Но Алекс тоже остается здесь! Пусть он тебя и замещает! К тому же…
— Он остается здесь по другим причинам. К тому же ты на год дольше моя ученица, чем он. Ты меня представляешь перед другими. Все. Без споров! Останешься здесь!
— Да я не про это! Разве Шамшуддин не может управлять Камнем Врат?
— Он маргул… — вздохнул Креол. — А этот Камень работает только с полноценной душой, со всеми составляющими.
— Ну ладно… — обиженно насупилась Вон. — Тогда давай прощаться.
— Только быстро! — потребовал Креол, резко стискивая ученицу в объятиях. — Надеюсь, когда-нибудь я все-таки пойму, зачем тебе это всегда так нужно…
— Верховный, у нас не так много времени! — крикнул Шамшуддин, безуспешно пытаясь вытрясти из пустой чашки еще капельку кофе. — На сантименты его точно нет!
— Да, конечно… Паладин, за мной!
— Повинуюсь, святой Креол! — взошел на борт коцебу лод Гвэйдеон.
— А вот это останется у тебя, — сунул Ванессе что-то Креол.
— Что это… а, привет, Хуби, — рассеянно посмотрела на джинна Ванесса. — Ты что, его оставляешь? Зачем он мне нужен?!
— Не слышу! — язвительно крикнул маг, показывая себе на уши. На его лице было написано непередаваемое облегчение.
Бронзовый диск отошел от края башни и поплыл к западу — в сторону городских ворот. Обратно он будет возвращаться в сопровождении полутора тысяч всадников, так что Креол заранее позаботился, чтобы снабдить их хорошим плацдармом.
Коцебу на миг замер точно над холмом с плоской вершиной — идеальное место для последующего выпуска войск. Ветер донес до нас слабый отзвук: "Откройся, Портал!", и перед летающим домом распахнулась огромная светящаяся арка. Коцебу вошел в нее… и исчез. Арка сомкнулась.
Креол отбыл на Каабар.
