Остается предполагать, что убеждения Архенбуха изменились, когда он узрел своих богов воочию. Не такое уж и редкое явление в общем-то. Одно дело — поклоняться демону, видя лишь черный алтарь и слыша лишь голос жреца. Совсем другое — видеть демона за трапезой, слышать чавканье и хруст…
Тут многие впадают в ересь.
До хрипоты спорили, что делать с ревенантами. Большую их часть истребили еще в долине Седой Луны, а потом еще Шаб-Ниггурат здорово повеселился, используя их в качестве одноразовых саперов… но пара тысяч все же уцелела. А потом Болитриан Кладбище еще и в Иххарии добавил примерно столько же. Добрых три четверти паладины пошинковали, но потом Болитриан сдался, и все его ревенанты послушно задрали руки.
Вот что можно сделать с тысячей живых мертвецов?
Лоду Гвэйдеону, конечно, ответ был очевиден. Выделить пару дюжин паладинов и оставить их с этими упырями наедине на полчасика. Однако Креол склонялся к мысли, что незачем разбазаривать добро. Болитриан теперь послушен, как овечка, и сделает все, лишь бы сохранить свою гнилую черепушку. Вот и пусть его трупы, скажем, убирают улицы от… трупов же. Благо им зараза не страшна.
А то одни цреке уже не справляются. Мурок даже пожаловался, что его деток чрезмерно перегружают работой, а это нехорошо.
Но особенно сильно всех огорошил Хобокен. Все заседание о чем-то напряженно размышлявший, он наконец поднялся, хлопнул по столу рукой и заявил:
— Что победили мы, зеньоры, это хорошо. Это радостно. Только это ведь была победа в битве — не войне. Противник, насколько я понимаю, жив-здоров и снова собирается с силами, прости Единый. А потому считаю, что позволять ему этого не нужно ни в коем случае.
— И что вы предлагаете, маршал? — мрачно осведомилась Ванесса.
— Предлагаю начать контрнаступление прямо сейчас, — спокойно ответил Хобокен.
Ванесса сначала решила, что ослышалась. Потом — что маршал так шутит. Судя по вытянувшимся лицам остальных членов Совета, для них это тоже стало неожиданностью.
— Прямо сейчас?.. — приподнял бровь Креол. — То есть вот сию минуту?..
— Не вот сию минуту. Сколько-то дней, полагаю, дело еще потерпит. Но в самое ближайшее время. Если через восьмицу — хорошо. Если через три дня — замечательно. Ну а если уже завтра — просто расчудесно будет, будем думать.
— Объяснись, лугаль, — потребовал Креол.
— Зеньор Креол, я повидал сотню сражений, — терпеливо сказал Хобокен. — Главное в войнах — это снабжение. На полмиллиона солдат нужно полмиллиона пайков. Ежедневно. А мы будем в чужой стране. Враждебной. Где не только люд, но и дикое зверье будет нас убивать. И вы сами говаривали, что там толком ничего не растет, а скот в основном двуногий, прости Единый. Так что затяжную войну мы не сдюжим. Нужно расправиться с врагом немедленно, прямо сейчас. Пока он ослаблен, ошарашен и отступает. Пока его войско разбито, а новое еще не собрано. Коль не жать, почто и серп в руке держать? Одним быстрым, решительным ударом — марш-бросок, и сразу в столицу. Момент как раз на диво хорош, будем думать. И лучшего нам, так скажу, уже не представится — с каждым упущенным днем шансы будут все чахнуть.
— Но наше войско тоже не в лучшей форме, — возразил Руорк Машинист, косясь на свои полуразобранные ноги.
— Вот потому и говорю, что прямо сейчас, конечно, не выйдет, — с сожалением согласился Хобокен. — Но подлатать солдатиков и пушечки придется в наикратчайшие сроки, зеньоры колдуны. Мои ребятушки вам в том пример покажут — они, вон, уже вовсю сами себя штопают, суровой ниткой зашивают, руки-ноги по закоулкам собирают. Кто и чужие по нечаянности прихватывает — ну так на них не написано, где чья.
— И как скоро вы хотите, чтобы мы их всех… заштопали? — вкрадчиво поинтересовался Мурок.
— В три дня успейте, очень прошу. Больше дать не могу. Не могу. Иначе за успех кампании отвечать никак не берусь. Я, прости Единый, теперь своими глазами повидал, каков у нас враг… силен, скажу так. Зело силен. И позволить ему собрать резервы никак не можно.
Члены Совета переглянулись. Креол оперся щекой на ладонь и погрузился в раздумья. Предложение лугаля стало для него неожиданностью, но он сразу оценил его преимущества. Действительно, любое промедление сыграет на пользу только Лэнгу. К тому же он и так собирался наступать уже в этом году — так почему бы не прямо на этой неделе?
