Брешь уже залатали - вкопали деревянные столбы, а пространство между ними оплели ржавой колючей проволокой. Это понятно - теперь не то, что нержавейки, обыкновенного железа не достанешь. Давненько видно Хьюз приобрел питомник, а, может, лес огородили ещё до начала приватизации.
Хутор показался, как и обещал Мавриж, ровно через два часа. При столь размеренном ходе вола подобная точность была не удивительной. Хутор стоял в поле, в стороне от леса, невзрачный, серый, ни одного дерева не возвышалось над вдавленными в землю соломенными крышами мазанок. Дым из труб висел над хутором слоистым облаком. В стороне от хутора, возле леса, резко контрастируя с мазанками, высился двухэтажный каменный особняк, обнесённый такой же изгородью, что и питомник.
- Давай прямо к Хьюзу, - попросил Геннад.
Мавриж ничего не сказал, покосился на статс-лейнанта и свернул на дорогу к особняку. Возле изгороди он остановил вола, слез с телеги и, став спиной к дому, сумрачно изрёк:
- Дальше сам. Я туда не пойду.
И по его позе, по тону, с каким он произнёс эти слова, Геннад понял, что дальше он действительно с места не сдвинется.
На высоких арочных воротах чёрным нимбом на фоне блеклого неба стояли огромные металлические буквы:
ИМЕНИЕ СИВЕРА ЮЗА
Складывалось впечатление, что не только лес, земля, но и небо является неотъемлемой частью частного владения.
"Значит, Юза, а не Хьюза, - подумал Геннад. На местном диалекте к именам, начинающимся с гласных, добавлялись глухие или шипящие звуки. Пусть так..."
Он постучал в ворота. Неожиданно быстро дверь в доме открылась, и на крыльцо вышел долговязый парень в сапогах, лёгкой куртке и с автоматом на плече.
- Чего надо?! - крикнул он с порога.
- Не чего, а кого, - спокойно поправил Геннад. - Господина Сивера Юза.
- А ты кто такой?
- Есть такая организация - центурия называется. Так я оттуда.
Парень смерил его взглядом.
- А не врёшь? - недоверчиво спросил он, но тон на всякий случай понизил. - Ладно, сейчас доложу.
Он скрылся за дверью и через пару минут появился на крыльце в сопровождении лысоватого мужчины в тапочках на босу ногу, галифе и клетчатой рубашке нараспашку. Мужчина что-то жевал на ходу, активно двигая квадратной челюстью.
- Я тебя слушаю! - гаркнул он с порога.
- Господин Сивер Юз? - корректно осведомился Геннад.
- Ну?
- Так вот, господин Юз, слушать меня будешь, когда впустишь, поставил его на место Геннад.
Челюсть Юза застыла.
- А ну-ка, впусти его, - кивнул он охраннику, вытирая ладонью жирные губы.
Охранник отпер ворота, и Геннад поднялся на крыльцо.
- Из центурии, говоришь? - недобро сказал Юз, сверля Геннада маленькими глазками. - Так вот, слушать будешь ты, а говорить буду я. Я тебя и твою центурию... - Он сделал недвусмысленный жест рукой. - Понял?! А теперь выметайся отсюда, пока мои парни в тебе дырок не наделали. И чтоб духу твоего здесь не было!
Охранник сорвал с плеча автомат и направил его на Геннада.
Кровь ударила Геннаду в голову, но он сдержался.
- Понял, - одними губами проговорил он. Повернулся, сделал шаг с крыльца мимо охранника, а затем резким движением рванул в сторону ствол автомата, одновременно проводя подсечку. Автомат затарахтел по ступенькам, а охранник полетел в грязь у крыльца. Увернувшись от кулака Юза, Геннад перехватил его запястье, завернул руку за спину и ткнул в лоснящийся подбородок Юза ствол пистолета.
- Учти, я успею нажать на курок даже с дыркой в голове, - сказал он в ухо Юзу. - Понятно?
Юз хрипел, брызгал слюной, брыкался, пытаясь освободиться. Охранник броском из лужи схватил автомат, перекатился по земле и навёл его на Геннада.
- Отставить, - негромко прозвучало с порога. В дверях особняка стоял седой жилистый старик в парчовом халате. Лицо его было каменным и властным.
- Что здесь происходит?
Юз, наконец, перестал брыкаться, только шумно дышал и вращал налитыми кровью глазами, вывернув голову к стоящему за спиной Геннаду.
- А вы кто такой? - спросил Геннад.
- Владелец имения Сивер Юз, - всё тем же негромким голосом проговорил старик.
- А это кто?
Геннад надавил стволом на подбородок лже-Юза.
