- Так нечестно!
Тей улыбнулся.
- Тогда сдаюсь.
Юйка перестала смеяться и стала очень серьёзной. Такой он не видел её никогда.
- Смотри... - таинственным шёпотом проговорила она.
На ладонях билась золотая рыбка. Почувствовав свободу, она извернулась, встала на хвост, и маленькая корона на её голове воссияла солнцем.
- Чего тебе надобно, вьюнош? - спросила она тихим, хрустальным голосом, который, казалось, эхом отозвался по всему побережью, заглушая шум прибоя.
Тей чуть не рассмеялся, но его удержали серьёзные глаза Юйки.
- Проси, - пошептала она неподвижными губами. - Она исполнит. Проси, что хочешь.
И тогда Тей, чувствуя, как от внезапного холода деревенеет его лицо, выдохнул:
- Дай мне Юйку...
Ничего не сказала золотая рыбка. Только хвостом вильнула и прыгнула в морскую пучину. Но не долетела до воды, растворившись в воздухе в полуметре от волны. Что-то не рассчитала Юйка в психоэффекте.
- Дурак! - дрожащими губами выкрикнула Юйка. В глазах её стояли слёзы.
- Извини, - проговорил Тей, чувствуя, как лицо холодеет всё сильнее. Он привлёк Юйку к себе, и она уткнулась подбородком в его плечо.
- Кто же просит такое у третьего лица? - с непонятной болью спросила она. - Для этого есть я...
"Казуистика, - поморщился Тей. - Даже в шутку нельзя посягать на свободу личности". А вслух сказал:
- Но ведь она - это ты.
- Нет, - грустно выдохнула Юйка. Слишком тесно она прижалась и ощутила его раздражение. - Она - моё воображение. И потому она сама по себе.
- Извини, - снова повторил он, стараясь, чтобы теперь его искренность также достигла её.
- Жаль. - Юйка отстранилась. - Я хотела сделать подарок на прощание...
Тей замер.
- Ты уходишь? Но до моего отлёта ещё полдня...
Юйка покачала головой.
- Меня ждёт работа, - просто сказала она.
- Неужели, - тяжело, с трудом ворочая языком, начал он, ощущая, как изморозь кристаллизуется на лице, - нельзя ради... - и не закончил. Иглы инея сшили губы.
Её глаза широко, недоумённо распахнулись.
- Теперь я понимаю, почему тебя направили к Звёздным, - горько проговорила она. - Меня ждут люди. Много людей. А ты - один. Прощай.
И она стала отдаляться.
Холод окончательно сковал лицо Тея ледяной маской. Он хотел крикнуть: "Подари мне любовь!" - но не смог. Она любила его, как любят все в этом мире. Но не такой любви он ждал и хотел. Не для мира сего родился он тут. И потому она отдалялась, и отдалялся её мир и его Родина, отстраняя щемящей болью его неполноценности. Медленно уменьшаясь, отодвигались море, берег, её фигурка...
Пока эта картинка не подёрнулась рябью и не осыпалась осколками битого зеркала.
Таксон Тей проснулся. Лицо совершенно одеревенело от утреннего холода. Он выпростал из-под спальника руки и размял лицо, стирая ледяную испарину.
Светало. Лес, отгороженный оранжевым пологом палатки, просыпался. Стали слышны первые, несмелые спросонья голоса птиц. Где-то невдалеке, вначале несколько раз примерившись одиночными гулкими ударами, дробно застучал клювом по коре пёстрый долбунчик.
Вставать не хотелось. Не хотелось вылезать из тёплого спальника на утренний холод. Палатка за ночь просела, натянутый полог опустился, изнутри его покрывали капельки росы. В углу палатки, где роса конденсировалась быстрее, с острия прилипшей к пологу хвойной иголки мерно срывались прозрачные капли. К образовавшейся лужице по спальнику неторопливо, в такт, прямо-таки походной колонной, шествовала вереница мурашей. Больших, обсидианово-чёрных. Левые жвала мурашей были непомерно массивными, раз в пять больше правых, и потому, как мурашей при каждом шаге заносило вбок, создавалось впечатление, что такими асимметричными жвалами их наградили только что, и они никак не могут к ним приспособиться.
Не ахти какой энтомолог, Таксон Тей отнёс мурашей к листорезам, хотя они ранее в здешней полосе не жили. Впрочем, за пятьдесят лет могло произойти что угодно. В том числе и расшириться ареал листорезов, хотя в последнее верилось с трудом. Были другие, более веские причины, из-за которых, собственно, Таксон Тей и оказался здесь.
Рядом с палаткой кто-то безбоязненно затопотал, хрустя сухостоем. Деловито пыхтя, обошёл палатку и внезапно привалился к её борту. Борт палатки прогнулся, увесистая туша придавила бедро. Таксон Тей оторопел. Туша лежала неподвижно, словно испытывая его терпение. Тогда он резко сел и ткнул её локтем. Туша ёкнула, вскочила и, заверещав дурным голосом, вломилась в кустарник. И пока Таксон Тей выбирался из спальника, а затем из палатки, из лесу доносились треск бурелома и удаляющееся обиженное повизгивание.
