Туман казался розовым, поднимающееся солнце с трудом проглядывалось между деревьями. Лес звенел птичьим криком. Далеко окрест разносился стук дятла, неприятно отдаваясь в затылке. Юрка вдохнул прохладный воздух и закашлялся. После «техногенного» мира до сих пор першило в горле. Даже вспомнить жутко раскаленные сумерки, наполненные взвесью пепельных чешуек. Узел там пришелся под искореженный подвесной мост. Скрученный штопором пролет покачивался над головами, и Юрка все время напряженно прислушивался к его скрипу. Ориентиры взять не смог, спасибо, быстро вытащили на Середину. Оттуда две ходки – и вот он, лес. Наконец-то!
Юрка подавил зевок, лязгнув зубами. С позавчерашнего утра подремать удалось не больше пяти часов, и то в какой-то ночлежке. Клопов, казалось, там разводили специально, откармливая постояльцами.
– Ну, я пошел, – сказал Дан.
«Чего еще придумал?» – раздраженно подумал Юрка.
Удивился Грин:
– Куда?
– Шэт, к Жельке в постельку! В «Речной попрыгунчик», естественно.
– Хозяин вряд ли знает, где держат заложницу. А без амулета с тобой разговаривать не будут. Смысл?
– Сообрази, коли умный. Сопляк, ясное дело, рванул деньги срубить, не бесплатно же он меня караулил. Если не приду, могут решить, что Хельга мне не нужна.
Грин кивнул:
– Удачи!
– Встретимся в интернате.
Дан шагнул в узел и пропал.
– Вы на самом деле отдадите ему амулет? – спросил Юрка. – А как же йоры?
– А как же Хельга? – посмотрел на него Грин.
Юрка не знал. Хельга одна, а йоров много. Но с ними он не знаком, а с ней – да. Потер затылок. Гадский дятел, как по мозгам долбит!
Грин сверился с компасом и двинулся напрямик через березовую рощу. Там, где проходил вейн, с листьев облетали капли. Юрка старался держаться проторенной тропы, но все равно ветровка быстро намокла, и стало зябко.
– Дан узнает, на каких условиях состоится обмен, и по факту что-нибудь придумаем, – уверенно пообещал Грин.
– Хотите Хельгу вытащить и амулет заныкать? А если не получится?
– Потише, голоса далеко слышно.
– Нет, вы скажите, что важнее: Хельга или ну… пятьдесят тысяч йоров? Которые ласты склеят или нет, еще неизвестно. Подумаешь, так жрица сказала! А Хельгу точно убьют.
– Юра…
– Алекс, черт возьми, я не просто так спрашиваю! Мой отец… – он сжал губы, не договорив.
Грин первым влез под упавшее дерево, затрещали ветки.
– Осторожнее тут. Знаешь, умом я понимаю, что нужно вернуть амулет жрице. Но, так сказать, сердцем… Страшнее там, где реальная опасность для конкретного человека. А не абстрактная для народа.
– Значит, Хельга? – глядя вейну в спину, уточнил Юрка.
Грин обернулся.
– Если не будет шанса переиграть ареров, я отдам амулет йорам.
Сказал, как отрезал: раз – и нет Хельги. Вот так и Зеленцов. Что ему Даша, что ему он, Юрка?
– Конечно, это же круче, разом кучу народа спасти! На фиг поштучно размениваться?
– Ну и характер у тебя!
– Какой есть. Меня устраивает.
Юрка потер глаза. Под веки точно песок насыпали, смотреть на восходящее солнце больно. А оно все сильнее подъедало туман, зачищая небо до прозрачного голубого цвета. Кажется, на сегодня дождь отменяется.
– Ладно, хрен с ними, йорами, давайте про Егора. С чего начнем? – спросил Юрка.
– С того, что отдохнем. Пойдем в город после полудня.
– Нет. Сейчас.
– Ты спишь на ходу.
– Пока мы дрыхнуть будем, Егора повесят!
– Если полезем очертя голову, убьют нас.
– Сдрейфили, да?
– Послушай, – раздраженно сказал Грин, видно, Юрка его все-таки достал. – Ты же разумный парень, так чего задираешься? Я хочу спасти Егора не меньше твоего. Он сын моего друга. Но если я сунусь на рожон и меня пристрелят, никому от этого лучше не станет. У нас есть только одна возможность, и нужно все хорошенько просчитать.
Юрка скрипнул зубами.
– Егору, между прочим, осталось шесть дней, – напомнил он. – А без этого – пять!
– Вот именно. Поэтому прекрати ныть. Будем думать конструктивно.
– Я – ною? – Юрка задохнулся от возмущения.
Черт возьми! Он нашел узел, он заставил в него поверить, а эти взрослые только и знают, что отговаривать и спорить. Вейны, блин, по особым поручениям! Процедил, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик:
