В степи еще таял утренний туман, а здесь солнце висело прямо над пригорком, и тени жались к ногам. Оглушительно трещали кузнечики. Ветер трепал пушистые одуванчики, норовя оставить их лысыми. Посверкивал высокий шест, изогнутый на конце в странную конструкцию. На соседнем холме белели купола – один большой и два поменьше, – похожие на половинки гигантских яиц. От них плавно скользила вниз маленькая фигурка.
– Ну, я пошел! – торопливо сказал Игорь. – Если не получится, возвращайтесь. Я в степи еще пару дней буду. Что-нибудь придумаем.
Юрка пожал менестрелю руку.
– Спасибо.
– Да, – Игорь приостановился. – Арбалетом тут сильно не машите, не любят.
Егор послушно перевесил оружие за спину.
Качнулись одуванчики – менестрель исчез.
Фигурка, скользнув в ложбину, начала подниматься. Как на скейте, но слишком быстро и ровно. Самокат на воздушной подушке? Круги по траве расходятся. Палка с рулем торчит.
– Девчонка, – с легким удивлением сказал Егор.
Теперь уже и Юрка разглядел. Их ровесница, не старше. Загорелая, длинноногая. В коротких джинсовых шортиках и голубой безрукавке. Из-под расшитой тюбетейки падали на плечи черные косы. Повыше локтя переливалась радужная картинка – то ли наклейка, то ли татуировка.
Девчонка лихо остановила свое транспортное средство и строго свела темные брови.
– Кира Иванцова. Комитет смежных пространств. Стажер разведотдела. Представьтесь, пожалуйста, и назовите цель прибытия.
Здешний язык показался созвучным с русским.
– Егор Натадинель.
– Юрий Жданов.
– Нам сказали, – Егор начал на всеобщем, сбился и продолжил уже на местном, аккуратно выговаривая: – Сказали, тут могут помочь с ориентирами.
Девчонка, прищурившись, оглядела их.
– Ну, добро пожаловать на базу!
Соскочила в траву и пошла вниз, ведя «самокат» за руль.
На спине у нее в вырезе безрукавки темнело родимое пятнышко, похожее на прилипшее арбузное семечко. Юрка засмотрелся.
– Какие вам ориентиры? – спросила Кира.
– Моего мира, – ответил Егор.
– Заблудился?
– Почти.
Юрка помалкивал, искоса разглядывая девчонку. Надо же, стажер. А голову держит, точно балерина. Красивая. Как из журнала.
– Что за база?
– Шли – и не знали куда? – удивилась Кира.
– Нас знакомый отправил, а толком не объяснил.
– Так вы не вейны?
– Я – нет. Только Юрка.
Кира оглянулась. Глаза у нее оказались карие, на левом, возле зрачка – зеленая точка.
– Ну, просто база. Раз узел, то положено. Отсюда экспедиции уходят. Вниз, вверх.
– Вы другие миры изучаете?
Девчонка кивнула.
– И ты тоже?
– Нет пока. Я же стажер. Поработаю на базе это лето и следующее, потом в институт поступлю. После второго курса начнется практика.
– Ты – вейна? – заговорил Юрка.
– Ну да. К тому же поводырь. Так что в институт меня точно возьмут. – Кира сказала это с легким сожалением. – А я в Архитектурный собиралась…
– Ну и? – не понял Юрка. – Шла бы.
Кира повела плечом – блеснула наклейка, показав рисунок: три разноцветных пересекающихся эллипса.
– Вы же знаете, чем выше мир, тем меньше вейнов. А Разведке они очень нужны. Ну, ничего, буду изучать архитектуру других миров. Тоже интересно. А вот и наша база, – она показала на белые купола.
Над большим полоскало ветром желтый флаг с той же эмблемой – эллипсами.
– Как в книжках, – усмехнулся Юрка. – Разве удобно жить в яйце?
– Это же временно, а купол проще всего развернуть. Здешний узел недавно зарегистрировали. Изучат, проверят входы-выходы, может, и нормальную станцию построят.
Поднимались. Кира шла легко и совсем не запыхалась. Юрка стянул куртку и повесил на плечо, зацепив за палец.
Егор сказал:
– Тихо у вас.
– Так нет никого. Ядвига Станиславовна только к вечеру вернется.
– Не боишься одна? – спросил Егор. – Мало ли.
Девочка провела ладонью по наклейке:
– Активатор, если что, сработает. Кстати, а кто вас привел?
– Игорь, менестрель, – ответил Юрка, и Кира рассмеялась. – Не знаешь, почему он сразу смылся?
– Ядвигу боится. Месяц назад притащил два кувшина со средневековым вином. Здоровенных! Сказал, у него день рождения. А у нас группа уходить собиралась. Никто, конечно, пить не хотел. Но это же Игорь! Уговорил. Веселье в разгаре, и тут прилетает Ядвига. Что было! С тех пор носа не кажет.
