У Бидж было еще несколько дел — и совсем мало времени.
Она открыла свой шкаф, книги и конспекты вряд ли кому понадобятся, кроме других студентов, но у тех есть свои. Когда Бидж наклонилась, амулет качнулся и ударился о дверцу. Бидж сняла его, положила поверх книг и закрыла шкаф.
Потом она пошла туда, где содержались ее собаки-доноры — Сэм и Мейзи. На самом деле они не были ее, но Бидж любила их и заботилась о них. Борзые начали радостно прыгать, увидев Бидж, и махать хвостами. Бидж открыла клетку, вывела собак в поле рядом с колледжем и дала им набегаться. Погладив обеих, она крепко обняла Сэма, почувствовала укоры совести и так же крепко обняла Мейзи. Потом она проверила, есть ли в мисках корм и вода, порадовалась, что за собаками хорошо ухаживают, и оставила на клетке записку о том, что из-за ее отсутствия потребуются изменения в расписании прогулок с собаками.
Наконец она на цыпочках подошла к двери палаты рядом с операционной и тихонько постучалась.
— Грифон?
После небольшой паузы недовольный голос произнес:
— Если тебе и не положено знать обо мне, все равно входи. До чего же скучно болеть. — Замок на двери щелкнул и открылся.
Бидж осторожно открыла дверь.
Палата грифона успела приобрести вид филиала университетской библиотеки, по большей части здесь были классики и современная беллетристика, но Бидж заметила и несколько книг по биологии и ботанике. Стопки книг, у большей части которых страницы были подклеены, переплеты потерты, углы обтрепаны — эти книги явно постоянно были в употреблении, — громоздились повсюду.
Присмотревшись, Бидж обнаружила в этом кажущемся хаосе очень четкую систему. Бидж не удивилась — ей сразу припомнился порядок в расположении черепов на каменной полке в ущелье, где живут грифоны.
Лори, зажав в зубах вместо сигареты карандаш, внимательно посмотрела на Бидж.
Грифон заметил интерес, с каким Бидж оглядела книги.
— Это все добыча Лори, — сказал он слабым, но отчетливым голосом. — Я всегда беспокоился, не уходят ли ее доходы целиком на покрытие штрафов библиотеки за утрату книг, пока не понял, что она удивительно талантливый воришка.
Аппарат для переливания крови все еще был на месте, хотя большая часть мешков с донорской кровью уже опустела. На новых бинтах, которыми был перевязан грифон, пятна крови были, но гораздо меньшие, чем на старых. Бидж почувствовала облегчение.
— Я никогда не сомневалась в разнообразных талантах Лори, — тактично откликнулась она. — И я рада, что ты снова можешь говорить.
— А я не рада, — вмешалась Лори. — Ему положено помалкивать и набираться сил.
— Ну а мне хочется поговорить, — возразил ей грифон. — Через полчаса начнется операция, тогда уж я волей-неволей буду молчалив. Доктор Доббс хочет удостовериться, что мое состояние стабилизировалось. Благодаря тебе и твоему отчаянному другу у меня теперь есть время.
— Ну… — Бидж переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать. — Я просто заглянула узнать, как дела.
— И я благодарен тебе за это. Бидж подошла поближе и, смущаясь, погладила его рыжий мех.
— Ну а теперь я должна попрощаться. Быстрым движением, которого Бидж никак не ожидала от полумертвого грифона, он протянул левую лапу и схватил ее за плечо, как ни молниеносен был бросок, могучие когти не причинили ей вреда.
— Тебе нельзя напрягаться! — сразу же вмешалась Лори.
Но грифон, пристально глядя на Бидж, сказал безапелляционно:
— Я прошу извинить мою грубость, мизnote 23 Клейнман, но мне необходимо поговорить с Бидж наедине. К тому же тебе давно пора выкурить сигарету — ты не курила уже целую вечность.
— Я как раз решила бросить курить. Но грифон не обратил на эти слова никакого внимания. Наконец Лори. смирившись, обратилась к Бидж:
— Постарайся не волновать его и не позволяй ему слишком много говорить. Я буду рядом, — и вышла из палаты, но тут же снова просунула голову в дверь и сказала грифону: — Я буду тут, рядом.
Когда дверь за ней закрылась, грифон притянул Бидж ближе к себе, глядя на нее так, будто девушка была незнакомой местностью, лежащей на много миль внизу. Он даже повертел головой, рассматривая ее под разными углами.
