– Слава тебе, о труженица, ибо вовремя платишь уборщице. Я принял решение уехать, этот рай не для меня. Я чувствую – грядёт беда, – он немного помолчал, как бы вслушиваясь во что-то. – Океан гневается.
– Ты меня пугаешь, – девушка нервно попятилась. – И мы отсюда никуда не уедем!
– Много на себя берёшь, женщина, – он покачал головой и вышел из дома на отдыхающую от палящего дневного солнца улицу.
В последнее время подобные сцены повторялись всё чаще, но сегодня Птица перешла все границы и всё-таки вывела его из состояния хладнокровной отрешённости. Он не помнил, как познакомился с этой красивой, молодой девушкой. После того как Провидец переправил их на острова, Странник долгое время почти не разговаривал, а она терпеливо и трепетно ухаживала за ним. Уверяла в своей любви, а он лишь внимательно, изучающе смотрел на неё и молчал.
Она была замечательным собеседником из-за удивительной способности слушать и не перебивать, всегда и во всём соглашаясь. Чувственной любви он к ней так и не испытал. Пылкая девушка, несмотря на все свои старания, не смогла разжечь в нём огонь страсти. Осознав свою неудачу, она обозлилась, но продолжала завоевывать его сердце, даже обращалась за помощью к местным колдунам, накормив его приворотным зельем. Тщетно.
Странник сожалел, что не смог удержаться от излишних эмоций. Он обладал красивой женщиной, создающей уют и комфорт, просящей взамен лишь немного душевного тепла и ласки. Однако Странник видел, чувствовал, что делает ошибку, он живет с женщиной, чуждой его духу. Непонимание в отношениях не созидает, даже не закаляет, а только разрушает душу.
Он устал от совершенно бессмысленной жизни пусть и со всеми удобствами. При этом прекрасно осознавал, что с ним готовы поменяться не только большинство жителей островов, но и многие представители комфортных стран. Его жизнь была мечтой любого обывателя – океан, солнце, удивительная природа, фрукты и коктейли, рыбалка и океанские круизы. По своим убеждениям Странник вовсе не был аскетом – человек не рождается для страданий, – но его угнетала нищета местного населения.
Его тяготило и собственное бездействие. На островах существовал запрет на виртуальную Сеть, книг почти не было, кое-что присылал Провидец, но это не удовлетворяло его пытливый ум. В первый год он живо интересовался религией и культами аборигенов. Здесь до сих пор падали ниц перед раскрашенными изваяниями и картинками, увидев молитвенный дом, крутились два раза вокруг собственной оси, целовали подковы, прикреплённые к дверям, разнося инфекции. Верили в мифологию, в которой боги ничем не отличались в своих страстях от людей, знали различные ремёсла, умели передвигаться по воздуху и владели разрушительным оружием, прямо как "продвинутые" современники. Священники грубо надували невежественный народ, подсаживая его на "траву счастья", которую выращивали на собственных полях и угодьях.
На острове были даже последователи Правителя, но его учение так сильно перемешалось с местными верованиями, что превратилось в идолопоклонство. Этот факт оттолкнул Странника от якобы своих духовных братьев.
Единственное, что привлекало его, – это древнее боевое искусство. Странник брал уроки у лучших учителей в самом знаменитом клубе страны. Он считал, что подобные занятия укрепляют характер, не позволяют превратиться в ленивое, тупое животное, хотя подспудно чувствовал, что есть иная причина этому увлечению. Тренировки были изнурительными, болезненными и опасными. Он никогда не принимал участия в состязаниях и никому не составлял конкуренции, но каждый из бойцов, сходившийся с ним в спарринге, считал своим долгом проучить богатенького бездельника. Однако со временем ученики и учителя, видя его презрение к опасности и отказ наносить удары по лицу (он в основном работал на захватах и подсечках), а также удивительную интуицию в предвидении действий противника, прониклись к нему уважением.
Молодые ученики, несмотря на все просьбы и запреты Странника, едва завидев его, падали ниц, почитая за святого. Тогда он сам стал кланяться в ответ, окончательно сбив с толку непонятливых юношей, которым невозможно было объяснить, что он считает всех людей равными между собой, независимо от их чинов и даже талантов, что нет высшей или низшей расы, нет первого или второго сорта.
