– Прошу великодушно простить меня. Я представитель церкви "Новая Волна", – вмешался в разговор Благовест, чисто выбритый, приятной наружности молодой человек в костюме от одного из лучших модельеров. – Во всех религиях существуют сказания о злых силах, имеющих власть и силы, превосходящие человеческие. Возможно "иные" – это древние демоны, и вам не кажется, что это самое разумное и приемлемое определение, более всего соответствующее букве и духу святых книг.
– Может, вы и правы, – сокрушенно промолвил Председатель. – Для нас это предпочтительно. А если к ангелам и даже демонам они не имеют никакого отношения? Что будет, если наша доктрина не выдержит критики? Имеем ли мы право на ошибку? Более того, намеренную ошибку, потому что на данный момент нас это устраивает? Пришло время посмотреть правде в глаза. Я уверен, нашу веру ничто не пошатнёт, она превыше человеческого и даже ангельского разумения.
Он встал с кресла, возвел глаза к потолку и молитвенно сложил руки:
– Братья мои, прошу Бога даровать нам терпение и любовь. Над человечеством нависла угроза. Мы помним о печально известных событиях в Городе. Каждый, кто встретился с Губителями, нашёл смерть. Маска страха на застывших лицах несчастных – немое свидетельство пережитого ужаса. А если Губители, о которых нас издревле предупреждали святые, и есть "иные"? Если нас ожидает нашествие – мы должны быть вместе, чтобы противостать им. Возможно, я преумножаю опасность, простите меня, старца.
– Всё-таки опасность, – улыбнулся Благовест. – Значит, вы тоже считаете, что они враги рода человеческого.
– Мы не можем утверждать столь категорично, – сухо произнёс старец. – Одна из наших задач – выяснить, враждебны ли они. У нас много свидетельств смертельно больных, которые рассказывают о чудесных исцелениях после встречи с НЛО. Всё не так однозначно. Может быть, события трёхлетней давности являются ключом к ответу. Нам известно, что в Городе находился некий человек. По слухам, он уцелел, столкнувшись с Губителями.
Книжник кашлянул. Все присутствующие посмотрели в его сторону.
– Я могу рассказать о нем.
– Сделайте милость, – попросил старец. Рассказчик несколько секунд собирался с мыслями.
– Его звали Странник. Лет десять назад он попал под суд по обвинению в присвоении археологических ценностей. Как ни странно, его посадили как опасного преступника в одиночную камеру. После освобождения Странник совершенно выпал из общественной жизни, но через несколько лет объявился в Городе. Ходили слухи, что он прошёл тоннель смерти – испытание, выдуманное воинами пустыни, этими отвратительными мятежниками. Согласно легенде, по выходе из тоннеля его встретил ангел Господень и открыл ему дверь.
– Вы верите в это? – спросил Председатель.
– Не знаю. Не знаю, – пробормотал Книжник. – Так утверждали воины пустыни. Впрочем, такой секты уже нет. Большинство из них перебиты правительственными войсками, остальные разбежались, туннель закрыт. Не удивлюсь, если он когда-нибудь станет туристическим аттракционом.
– Ходили слухи, что Странник умеет летать. Лично я не верю в левитацию, – произнёс молодой богослов.
– Вы не правы, – вмешался в разговор Созерцатель. – Наши предания хранят истории о святых, умеющих отрываться от земли и зависать в воздухе.
– Ваши предания? – усмехнулся Благовест.
– По крайней мере, они у нас есть.
– Братья, сейчас не время для споров. Давайте будем терпимы друг к другу. Продолжайте, прошу вас.
Книжник почтительно кивнул Председателю.
– Странник летал без всяких приспособлений, и крылья, как в фантастических фильмах, у него не выросли.
– Кто это видел? – Благовест бесцеремонно перебил его.
– Сотни людей.
– А вы сами? – не унимался молодой человек.
– Я нет.
– Значит, это легенда.
– Вы Бога видели? – разозлился рассказчик.
– Нет, но я верю в Него.
– По вашей логике, веры не достаточно. Его надо увидеть своими глазами.
– Ну, знаете. Нельзя же всему доверять, – развел руками Благовест.
– Я прошу вас успокоиться, – обратился Председатель к молодому спорщику. – И не надо никого перебивать.
– Сожалею, – буркнул уязвлённый богослов.
