— Светлого утра, тёмная дерра. Надеюсь, не отвлёк от составления планов, как захватить этот мир за три дня? — вежливо поинтересовался, с улыбкой.
Сидя на подушке, мелкими глоточками отпивая из чашки горячий каа, полностью одетая Акаша низко склонила голову в приветствии.
— Зачем мне без спросу брать на себя забаву хозяина? Ещё ревновать начнёт. И разве вы уже не упоминали об этом ещё три дня назад? — намекнула на повторяемость шутки.
— Тот план меня не устраивал. Ведь он подразумевал, что для его исполнения нужно что-то делать, — огорчённо посетовал на его несовершенство. — Лучше скажи, как там наши песчаные мышки. Ведут себя хорошо? Не плачут? Не колются ли о шерстяные одеяла?
— Хорошо они себя ведут, хорошо. Просто до отвращения прилично. Ну никакой фантазии, — пожаловалась демонесса. — Наставница и слова лишнего не сказала, а девочки до поздней ночи обсуждали всякие глупости. В основном предпочтения в еде и поведении. Ни слова не проронив относительно цели их путешествия. Оказавшись либо слишком умными, либо слишком глупыми, либо забывчивыми. Одно из трёх.
— Что скажешь о наставнице? Смогла оценить её силы?
— Пфф, — чёрная женщина пренебрежительно фыркнула, прямо в чашку с каа. — Было бы что там оценивать. Старшая жрица. Серебряный ранг. Владеющая песком. С поддержкой своей покровительницы и храмовыми фокусами может потягаться с одарёнными следующей ступени. Опасна, умна, опытна. Свою ауру держит постоянно уплотнённой и насыщенной энергией. Напихав туда закладок каких-то сложных форм, что говорит об очень хорошем уровне контроля над своим даром и о тренировке памяти. Также всё это время продолжает поддерживать барьер разума. Похоже, не слишком-то нам доверяет. Как и ученицам. В чей фургон, незаметно для них, подкинула подслушивающий амулет. При этом отрицательных эмоций или враждебности в нашу сторону от жрицы не ощущаю. На такие вещи у меня врождённое чутьё.
— Что насчёт следящих меток? — продолжил расспрашивать, двигаясь по списку, которым вчера озадачил демонессу.
— Не нашла. Ни на наставнице, ни на ученицах ничего нет. Кроме того, как вы и просили, всю ночь пыталась обнаружить, нет ли поблизости посторонних источников душ. Вновь безрезультатно. Сейчас за ученицами никто не следит. Вы уверены, что их кто-то преследует? — усомнилась Акаша.
— Да. Продолжай вести наблюдение. Надёжный источник сообщил, что за седьмой командой учениц храма Песчаных дюн были отправлены убийцы. Я склонен ему верить. Роду Амир выгодно, чтобы возложенная на них миссия храма была успешно завершена. Поэтому, если сможешь найти и захватить этих убийц живьём, после того как они ответят на мои вопросы, отдам их тебе, — нашёл для демонессы подходящую мотивацию
«Или тебе, если опередишь чёрную воду, — мысленно передал Шисса'ри, вызывая в нём соревновательный интерес, который всем пойдёт на пользу. — Ты же не против поохотиться на хитрую, опасную добычу, считающую себя умнее нас?»
«Я в деле. Чёрной воде ничего не светит. Сильная добыча всегда вкуснее», — ожидаемо заинтересовался Пожиратель солнца.
После того как караван подготовился к дальнейшему пути, позавтракав, переместил его на новое место, откуда открывался хороший вид на большой лагерь кочевников махри. На их каркасные, сборные шатры, напоминающие широко растянутые в стороны перевёрнутые лодки, с острым килем, достигающие высоты десяти метров, а то и выше, сделанные из плотной, толстой ткани, окрашенные в красные, жёлтые, бежевые цвета. На высоких флагштоках издали виднелись прямоугольные, вытянутые вниз полотнища, с изображением красного кулака на жёлтом поле.
Чуть в стороне от основного лагеря паслись небольшие стада ящеров, шерстистых быков и чаркар. Старающихся держаться поближе к травяным кормушкам и навесам от солнца. В условиях крайне скудной растительности, жители пустынь всё же нашли способ прокормить домашних животных, чтобы самим не сдохнуть от голода. Для этого они огораживали забором, полным дыр, достаточных для того, чтобы животные могли просунуть сквозь них свою голову, небольшие площадки, которые накрывали пологом, не достающим до земли. Получалось что-то вроде низеньких теплиц, похожих на огромные грибочки. Эти площадки хорошенько удобрялись навозом и засевались травой. Ближе к центру, куда не доставали животные, в землю втыкались многочисленные кристаллы дохи зелёного и синего цветов. Потом оставалось только время от времени заряжать их эфиром, чтобы за оградой всё зарастало быстрорастущей, густой, высокой травой.
