Друзья посмеялись, но от выпивки Наумов все же отказался.
— Нет, рисковать не буду, — сказал он, с сожалением глядя на приготовленные хозяином напитки. — По закону подлости по дороге что-то может случиться, а ребенка со мной не будет.
Когда Гордон прочитал принесенные бумаги, он некоторое время удивленно смотрел на старого друга, словно видел его впервые.
— Мне казалось, что ты зря лезешь в политику, ибо считал, что это занятие не для порядочных людей, — задумчиво произнес он. — Но теперь вижу: лишь честные политики могут принести народу истинную пользу. Ведь никто из тех, кого избрали в парламент, не выдвигает таких конкретных предложений. Может, из-за того, что они неосуществимы?
— Они вполне реальны, так как осуществлены в некоторых странах, где почитают аллаха и уважают сограждан, — ответил ему Наумов. — Если и у нас, хотя бы частично, последуют их примеру народ станет жить богаче. Я убежден, — горячо добавил он, — если «Отечество» выйдет с этим к народу, то непременно победит! Ты же видел расчеты? Они подействуют на избирателей сильнее красивых слов!
Потом Наумов познакомил друга с общим замыслом и прочитал отрывки из пьесы. Гордон слушал его с большим интересом, делал полезные замечания, и в заключение сказал:
— Не знаю, что решит «Отечество», но я считаю такую телепостановку просто необходимой. Как лидер наш мэр слабоват! И не потому, что его недостаточно знают в регионах. О достоинствах раструбят во время предвыборной кампании. Ему не хватает харизмы.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Артём Сергеевич. — Он внешне несимпатичен или его не любят на периферии из-за того, что москвичи живут лучше?
— Ревность жителей окраин тоже имеет место, но это как раз прибавляет ему делового авторитета. И дело не во внешности, — объяснил Юрий Львович. — Слишком уж он благополучен и мало в нем героического. Поэтому твоя пьеса сейчас так необходима! Он в ней узнаваем и проложит путь к сердцам.
— Если пьеса будет иметь успех, — осторожно согласился с ним Наумов.
— Успех будет, не сомневайся! — подбодрил его Гордон. — Для этого в ней есть все. И острый сюжет на злобу дня, и симпатичные герои, которые прославляют широту русской натуры. Только наши способны за правду рисковать жизнью и своими интересами. Недаром еще Тютчев сказал: «Умом Россию не понять…». Я бы, на твоем месте, сделал это эпиграфом. — Он одобрительно взглянул на друга: — И весьма удачным получился образ бывшего партийного босса, который, подняв палец, цитирует классиков марксизма, а став олигархом, учит всех уже капиталистическим заповедям. Поэтому советую изменить название пьесы на «Оборотень». Прежнее уж больно откровенно выдает политическое устремление мэра, а карьеризм у нас не в почете.
Уходя от него, Артём Сергеевич был рад, что получил полезные замечания до встречи с лидерами «Отечества», и есть еще время, чтобы сделать поправки.
* * *
И вот, наконец, Наумова принял пресс-секретарь «Отечества», молодой и до наглости самоуверенный. Часто прерываясь на ответы по телефону и указания сотрудникам, он выслушал его и, бегло просмотрев документы, уклончиво сказал:
— Ну что ж, уважаемый Артём Сергеевич, я ознакомлю членов политсовета с вашими предложениями. Думаю, на них произведут впечатление ваши ученые звания, — снисходительно добавил молодой красавчик и досадливо поморщился: — Нас просто завалили предложениями. Все почему-то считают себя умнее лидеров «Отечества». А тем некогда заниматься мелочами.
— Вряд ли стоит пренебрегать советами своих сторонников. Ведь недаром народная мудрость гласит: ум хорошо, а два лучше! — Еле сдерживая возникшую неприязнь, сказал Наумов. — Надеюсь, они оценят, что мои предложения содержат ключ к победе «Отечества» на выборах.
— Каждый так думает, — небрежно возразил красавчик. — Я извиняюсь, но вы хоть и ученый, все же дилетант в политике, — его холеное лицо лоснилось от сознания собственной значительности. — Для победы нужны не ваши тезисы, а очень большие деньги. Вот наши лидеры и озабочены тем, как их заполучить.
Артёму Сергеевичу не хотелось с ним спорить, так как уже было ясно, что он — не тот, с кем надо иметь дело. Но все же счел нужным сказать:
