И всё-таки, как-то странно всё это. Отправить встречать Вестника Смерти людей с простым оружием, не предупредив их о бесполезности последнего. Мало того, приказать им стрелять, зная, что это меня лишь разозлит. Хотя… Может, такая цель и преследовалась? Или меня таким образом предупреждали, мол, дальше ни шагу. Помнится, в старые времена это называлось «провести черту».
Однако я несколько отвлёкся, и мой пленник замолчал.
— Ну и? — поторопил я его.
— А вы меня не убьёте?
Как меня постоянно расстраивает этот вопрос. В нём всегда столько надежды на то, что завтра настанет, и ни капли здравого смысла.
— Не убью, — стандартный ответ, — если расскажешь, как скоро ожидаешь подхода других патрулей, на помощь которых рассчитываешь?
И заметив, как парня перекосило, я поспешил объяснить:
— Тупо было думать, что я поверю в единственную тройку, высланную на болота встречать «опасного чужака». Думаю, не получив от вашего старшего условного сигнала вовремя, они уже со всех ног спешат сюда. Так?
Слегка было оживившийся от моего ложного обещания Джон, уныло кивнул. Уныло, ибо собственная судьба теперь для него стала вполне предсказуемой.
— Так сколько времени у нас для продолжения беседы? — вежливо спросил я.
— Минут пять, — вздохнул Джон.
— Джон — настоящее имя?
— Да.
— Где прячется тот, кого я ищу?
— Я не знаю, кого вы ищите.
— Ну, Джон… — я укоризненно покачал головой. — Где тот, кто отдаёт приказы? Где хозяин? Не усложняй мне работу, будь так любезен.
— Я его лично никогда не видел.
— А кто видел?
Джон бросил на меня взгляд полный надежды:
— А если скажу, не убьёте?
Снова он пытается устроить торги. Будь у меня немного больше времени, я развязал бы ему язык более радикальным способом. Однако времени применение неторопливого и вдумчивого физического воздействия не оставалось.
— Обещаю! — снова соврал я.
Во взгляде парня на меня не было ни капли доверия. Однако, с другой стороны, а что ему оставалось? Я давно заметил, в силу своей специализации, что обречённый на смерть из последних сил цепляется даже за самую кроху надежды, если её ему оставить. И за эту кроху он готов расстараться.
— Наш старшина, — объявил Джон, — он общается с хозяином.
— И он не сообщил вам, на какую «дичь» вы идёте? — попытки парня выдавать информацию дозированно в целях потянуть время, меня с одной стороны забавили, но с другой — начинали раздражать.
— Нет. Просто сказал, что чужак опасен, и надо сразу в него стрелять.
— Вы стреляли?
— Да.
— Следовательно, приказ ты выполнил?
— Ага, — не совсем понимая, к чему я виду, подтвердил пленник.
— А значит, ты умрёшь с чистой совестью, — подытожил я.
Подмога ломилась через заросли так топорно, что хруст веток был слышен ещё за полкилометра. Лицо Джона просветлело. Наверное, от того, что я перерезал ему горло. И если «тот свет» существует, то ему придётся рассказать своим друзьям, которые скоро за ним последуют, как он их подставил, затягивая допрос. Ведь дальнейшую информацию о местонахождении старшины и хозяина, которую я не успел получить от него, мне придётся получать от них.
Взяв в каждую руку по винтовке, и удобно пристроив третью у правой ноги, прислонив её к кусту, я принялся ждать.
Происходящее было для меня в диковинку. Впервые ко мне за моими профессиональными услугами обращались от имени государства.
Человек, сидевший напротив меня с чёрным мешком на голове, держался молодцом. Не взирая на то, что знал, с кем разговаривает. И только его обильно потеющие кисти рук, которые он постоянно промокал платком, показывали его внутреннее напряжение.
— Вы пришли на эту встречу, выполнив все мои, прямо скажем, чрезмерные условия, — рассуждал я вслух. — Вы в курсе моей репутации, однако, решили рискнуть.
— Необходимая жертва, — донеслось из-под мешка.
Это меня улыбнуло. Очередной герой. А я не люблю героев. Много никчёмного пафоса, а мало реального толку. Да и был бы он героем, пришёл бы без мешка. И без охраны. Просто знает, что любого, кто меня видел, я убью. Хотя, в этом случае я ещё не решил.
Словно почувствовав мои сомнения относительно собственной жизни, визитёр принялся торопиться.
