Они говорят о премьер-министре, о том, что ее вдохновляло в молодости, о ее политических амбициях.
– Молодая женщина с острова Валентия сказала мне недавно – кстати, спасибо вам, Аллегра Берд, если вы смотрите сейчас нас, – что мы – среднее арифметическое пяти человек, с которыми мы чаще всего общаемся. И должна сказать, эти слова заставили меня задуматься. Они заставили меня обратить внимание, кто меня окружает, каким человеком я хочу быть, подумать о качествах тех замечательных людей, которые повлияли на меня, и в результате чего я сумела достичь успеха. Потому что я считаю, что именно для этого и нужна настоящая поддержка, хорошие наставники и друзья, помощь и советы – они помогают нам преуспеть в жизни. Я бы не смогла занять нынешнее положение, если бы не моя пятерка замечательных людей. И для нашей страны я мечтаю о том же – чтобы ее возглавляли лучшие из лучших и чтобы она достигла процветания.
Папа наклоняется ко мне и крепко сжимает мою руку. И это как раз то, что мне нужно.
Вот мой первый. Всегда был первым. Самым важным, целым миром для меня. Моей пятеркой в одном человеке.
– Смотри, Аллегра, смотри, – говорит папа, показывая на существо, ползущее по берегу.
– Что это? – спрашиваю я, шевеля пальцами ног в резиновых сапогах. Носки промокли. Я слишком много прыгала в воде, слишком сильно плескалась, и мне не нравится, когда у меня мокрые ноги в сапогах. Но сами сапоги нравятся. Они новые. Они желтые с рыбками, папа подарил их мне сегодня утром на день рождения – мне исполнилось пять лет.
– Давай-ка я тебе расскажу про рака-отшельника, – говорит папа, опускаясь на корточки возле рака. – Иди сюда, дорогая, не бойся, – говорит он, – беря меня за руку и помогая спуститься с камней на песок. Он знает, что я не люблю трогать этих существ так, как он, но он всегда уговаривает меня не бояться, и я стараюсь. Я сажусь на корточки рядом с ним.
– У рака-отшельника мягкое брюшко, вот здесь, – показывает он, – поэтому он защищается ракушкой.
– Как улитка.
– Да, как улитка. Она тоже моллюск. Но он отличается от улитки, Аллегра, потому что, когда рак вырастает, ему нужна ракушка побольше. Иногда они меняются ракушками с другими раками, большие раки оставляют свои ракушки маленьким ракам и так далее, по цепочке. Но иногда ракушек на всех не хватает, и раки-отшельники дерутся за них. Но обычно они стараются поступать по справедливости, выстраиваются в очередь и ждут, когда им достанется подходящая ракушка. Они большие привереды, выбирают для себя идеальную ракушку, но вскоре расстаются с ней, они постоянно растут и ищут новые ракушки под стать себе.
Мы наблюдаем, как рак-отшельник пытается залезть в свою ракушку.
А вечером я сама ползаю по гостиной с коробкой из-под новых резиновых сапог на голове.
– Я рак-отшельник, пап. Я выросла и нашла новую ракушку.
Папа смеется, глядя, как я ползаю на четвереньках по гостиной.
– Ты уже такая взрослая, дорогая. Тебе понадобится ракушка намного больше, чем эта.
Я вспомнила об этом сейчас, когда папа и я сидим в гостиной, вместе, двадцать лет спустя. Прошедший год был одним из тех лет в моей жизни, когда я росла и приходилось покидать свою ракушку и бороться, чтобы найти новую. Я ползала на четвереньках, продвигалась боком, чтобы достичь цели, с картонной коробкой на голове, пытаясь найти место, где мне будут рады.
Один из последних рейсов парома на сегодня, уже почти десять вечера. Мы направляемся в Ринардс-Пойнт, это последний заход. Я снова работаю на автопароме, уже несколько дней, и совсем не жалею, что вернулась, потому что все изменилось. Все всегда меняется, потому что сами мы тоже не стоим на месте. Я обошла все машины, от окна к окну, собирая плату, и теперь стою на краю парома и смотрю, как удаляется красная башня с часами Найтстауна. Вечернее небо еще светлое, до одиннадцати не темнеет. Скоро засияют звезды, Сатурн и Юпитер встали сегодня в один ряд с луной. На следующей неделе у меня будет новая работа – экскурсоводом в Международном заповеднике темного неба, с лазерной «указкой», телескопами и мощными биноклями буду показывать группам чудеса ночного небосвода, которые стали моим ориентиром в жизни. Будто переворачивая камень на берегу, под которым прячется целый мир, я помогу им увидеть то, что сокрыто днем. Сгораю от нетерпения. Теперь я понимаю: куда бы я ни отправилась, надо мной светили одни и те же звезды и созвездия, но есть только одно место, где их видно так четко и ясно, – здесь. Дома.
