— Какой ваш ребенок? — спросил его другой молодой папаша, стоящий рядом с ним.
— Во втором ряду. Пятая по счету, — ответил ему Кевин, не отводя глаз от дочери.
— А мой четвертый в первом. Мы с женой его Вегасом назвали. В честь места его зачатия.
Следующий месяц после выписки из роддома, прошел в поисках имени для дочери. Клэр не хотела давать ей имя до рождения, считая, что оно придет само, когда они увидят дочь воочию. Но, этого не произошло. Они решили остановиться на имени "Кэтти", после чего вместе посмотрели фильм "Римские каникулы", в котором играла Кэтрин Хепберн.
— Мне вас сильно не хватает, — шепотом произнес Кевин, вытирая тыльной стороной ладони глаза и щеки от слез.
Приближающийся топот копыт, нарушивший его уединение, заставил его вздрогнуть и обернуться. По тропе, на которой они с Фрэдом спаслись от злобных теней, мчались четыре всадника, направляющихся в сторону Ариера. Это были солдаты губернаторской армии — их красные мундиры легко можно было разглядеть даже издали.
Что было нужно солдатом в селении?
Три всадника помчались дальше, четвертый же натянул узду, притормозив коня, после чего настороженность Кевина сменилась волнением. Какое-то время всадник оставался стоять неподвижно на тропе и глядеть в его сторону, после чего развернулся и, пришпорив коня, помчался по Заброшенному Лугу в его направлении. Кевин не на шутку испугался, а страх заставил его действовать — он быстро склонился над могилами и принялся стирать надписи с дощечек рукавом шерстяного пледа. Времяисчисление в этих местах не соответствовала привычному календарю, а потому не стоило давать солдату лишних поводов для интереса к его персоне и к тем, кто был захоронен под старым дубом.
Всадник был уже совсем близко. Он уверено держался в седле и неотрывно глядел вперед, держась одной рукой за узду, а другой — придерживая рукоять меча. Когда он был уже достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо, Кевина обдало неприятным холодком. Всадник глядел на него сквозь щели век и криво улыбался. Казалось, всадник узнал его, и эта встреча для него была даже в чем-то долгожданной.
Всадник натянул вожжи, и вороной конь встал как вкопанный, в паре шагов от Кевина.
— Умница, Фаундэр. — Всадник похлопал коня по шее, затем спрыгнул на землю, все так же придерживая рукоять меча рукой. — Как твое имя, ничтожный?
В какой-то миг, Кевин уже было решил назваться другим именем, но быстро передумал.
— Кевин, касс, — и на всякий случай приклонил голову.
Солдат подошел ближе, осмотрел его с ног до головы, большую часть своего внимания уделяя его родинкам на шее, после чего обогнул его и остановился перед могилами.
— Это твои родные? — спросил всадник, после чего развернулся на носках лицом к Кевину.
— Да. Жена и дочь, — с неохотой ответил он солдату.
— Не повезло тебе, ничтожный. — Его губ растянулись вновь в кривой ухмылке, от чего Нолану захотелось накинуться на него с кулаками. Но, солдат быстро сменил тему разговора, прежде чем ненависть на лице Кевина успела проявиться. — Ты из этого селения?
— Да, касс.
— "Тавв", но ты можешь называть меня "касс", — с высокомерием осведомил его солдат. Я здесь бывал и раньше. Жителей в этом селение не так уж и много. Только вот тебя я что-то не помню. Ты не знаешь почему?
— Не могу знать, касс.
Все это время конь солдата стоял как вкопанный, и только фыркал и мотал недовольно головой, словно понимая, что Заброшенный Луг не самое лучшее место для остановок.
Кевину совсем не нравился солдат. Он не верил, что тот появился в Ариере проездом или же только для того, чтобы побеседовать о тяжелой жизни с местными фермерами. Да и сам всадник не спешил рассказывать о причинах своего появления в селении, а только продолжал пристально глядеть на Кевина и подозрительно улыбаться.
После минуты молчания, всадник, чье имя Нолану не было известно, достал из кармана форменных брюк белый платок. Но, армеец не успел воспользоваться им по назначенью, по той причине, что не удержал его меж пальцев, уронив платок на жухлую прошлогоднюю траву.
— Какой же я растяпа, — голосом растлителя изрек солдат. — Подними его.
