— А выглядишь почти на шестьдесят, — усмехнулась Линин.
— Выучилась остроумию у Уотера? Может, я и выгляжу старше, зато чувствую себя на тридцать, — отпарировал Тиф. — А если бы не отсутствие ноги, то и вовсе чувствовал себя на двадцать пять. Так что я не так стар, чтобы сойти с пути.
Тиф повернулся к ней свое изрытое морщинами лицо, пристально глядя ей в глаза. В сумерках Линин казалась как никогда прекрасной. Настолько прекрасной, что по ночам она ему снилась. Как правило — обнаженной и невероятно желанной. Чаще всего в его снах она стояла на вершине холма рядом со старым деревом, в чьей листве шумел ветер, и непрерывно смотрела вдаль. Тиф всегда подходил к ней сзади и начинал поглаживать ее бедра, ягодицы, грудь, талию, целуя плечи, шею, потом щеку… до тех пор, пока она не оборачивалась, и Тиф видел перед собой сморщенное коричневое лицо ведьмы Диздейн, в глазах которой пылало пламя. Она улыбалась ему, обнажая желто-серые клыки, и Тиф тут же просыпался. Сон этот часто повторялся и с каждой ночью, он утверждался все сильнее в одной зародившейся в нем давно мысли.
— Почему ты так пристально смотришь на меня? — взволновано спросила Линин, явно испытывая легкое чувство страха перед ним.
— Наверное потому, что мы сейчас одни, а время близиться к ночи. И я не только в душе, но и физически в некоторых местах чувствую себя на двадцать пять.
— Ой, только не надо этих мерзостей, — Линин с отвращением скорчила кислую мину, но Тифа такая реакция не разозлила, а даже наоборот — заставила развеселиться. — Я сейчас совсем не желаю слушать о твоих низменных физических потребностях.
— Отлично, тогда давай сменим тему для разговора.
— Уж будь так любезен, — язвительно попросила Линин, кривляясь по-девичьи.
Тиф резко натянул на себя вожжи, и его конь встал как вкопанный. Лошадь Линин проделала несколько шагов вперед, после чего она ее развернула бокам, обернувшись к Тифу.
— Что с тобой случилось?
— Ты хотела сменить тему для разговора. Так вот, я хочу знать: кто ты, Линин?
* * *
Несколько секунд вокруг были слышны только стрекотания сверчков, затем над ними пролетели две летучие мыши, пропищав что-то друг другу. Линин явно была напугана, но она старалась скрыть это, хотя у нее плохо получалось.
— Я не понимаю о чем ты…
— Прекрасно понимаешь, милашка. Так что, лучше говори правду. Знай, старик Тиф вранье чует прежде чем его собеседник успевает произнести и двух слов.
— Тиф, я не понимаю…
— Кончай, а! — крикнул на нее одноногий солдат, от чего девушка вздрогнула. — Хоть сейчас не называй меня Тифом, ты наверняка знаешь мое настоящее имя. Я больше не стану повторять своего вопроса и жду от тебя только ответа, и не приведи Мир Вечности тебя вновь ответить, что не понимаешь моего вопроса. Я жду!
Линин молчала, но и не отводила взгляда. Она была напугана, но не хотела показывать Тифу свою слабость.
— А что ты сам думаешь обо мне?
Тиф сжал нервно губы и нахмурил лоб — девчонка совсем не хотела играть по его правилам. И все же — правила другие, но игра — та же.
— Я знаю, что губернатор дал ясный приказ страже темницы, чтобы я был один в камере, до тех пор, пока не приведут Кевина. Но, они заселили ко мне тебя. Ни один стражник Андора не пошел бы против приказа губернатора. Это я могу объяснить только одним словом — колдовство. Парень, — твой частый клиент, — это ведь он был в гостях у ведьмы на болоте Бувалн с посланием от губернатора? Странное совпадение, ты не находишь? Он вернулся назад в губернию не только для того, чтобы передать Милтону сверток от Диздейн, но и для твоего ареста.
— Меня приговорили к смертной казни! — воскликнула Линин в свое оправдание.
— Которая, невероятным чудом, прошла стороной. И теперь ты здесь, стоишь передо мной и держишь вместе с нами путь к Океану Надежд. Удачный жизненный поворот, ты не находишь? Так же стоит упомянуть причину твоего ареста — ведомство. — Тиф сделал кульминационную паузу, прежде чем продолжить. — Я ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь держать ответ.
— Зачем? — спросила Линин с легкой дрожью отчаянья в голосе. — Ты ведь сам все знаешь.
