— Я был уверен, что ты поймешь! — с облегчением воскликнул Конрад. — Что ты делаешь сегодня вечером?
— Мы с Джулией договорились сводить мальчиков в кино, — солгала Доминик.
Он чмокнул ее в щеку.
— Тогда до завтра.
Доминик не двинулась с места. Она словно окаменела. И только когда за Конрадом закрылась дверь, уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Конраду нравится жить подобно перекати-полю, и она ничего не может с этим поделать. Но она переживет это. Она уже однажды доказала, что умеет держать удар.
Доминик зашла в свою крошечную туалетную комнатку, примыкавшую к кабинету, и побрызгала холодной водой на лицо. Затем заставила себя улыбнуться. Так гораздо лучше! Мысль о походе с мальчиками в кино уже не показалась бредовой.
Скоро мне предстоит проводить свое свободное время в занятиях такого рода, сказала себе Доминик. Я должна постепенно готовить себя к отъезду Конрада, чтобы, когда он наконец покинет меня, боль от расставания не была слишком острой.
Наступил декабрь. Доминик загнала свои чувства поглубже и не позволяла им взять верх над разумом. Она намеренно избегала встреч с Конрадом, а когда он приглашал ее куда-нибудь вечером, отказывалась, ссылаясь на занятость или усталость. Однако дважды они все же сходили на бродвейские спектакли и один раз поужинали в ресторане.
Доминик боялась, что более частые встречи с Конрадом разбередят ее душевные раны, которые, как ей казалось, уже начинали затягиваться. Она чувствовала, что и Конрад постепенно начал отдаляться от нее, и в конце концов их роман превратился в платоническую дружбу. Доминик убеждала себя: это именно то, что ей нужно и только таким образом она сможет пережить горечь расставания с Конрадом.
На Рождество она поехала с Чаком к родителям. Доминик принимала деятельное участие в подготовке к празднику — украшала елку, готовила рождественские блюда и внешне выглядела оживленной и веселой, но внутри у нее все было сковано арктическим холодом.
Праздники закончились, и Доминик, вернувшись в Нью-Йорк, снова приступила к работе. Недели сменяли одна другую, и она решила, что первый круг эмоционального ада она уже прошла. Присутствие Конрада в больнице, конечно, бередило ей сердце, но она надеялась, что, как только он уедет, ей станет намного легче.
Иногда Доминик позволяла себе помечтать о том, что может освободиться место в хирургии Бейбиз Хоспитал, но она тут же прогоняла эту мысль, зная, что быть рядовым хирургом Конрад не согласится. Все высокие посты в отделении хирургии больницы были заняты. Нет, сказала себе Доминик, скоро он расправит свои мощные крылья и полетит искать счастье в другие края, а я начну заново перестраивать свою жизнь.
Было промозглое февральское утро, на улице шел мокрый снег. Доминик находилась в отделении ортопедии. Приехал Дастин Дерек со своей мамой. Предыдущий протез снова оказался неудачным, и Патрик с помощью Доминик только что сменил его на новую, очень дорогую модель. Доминик помогла мальчику встать с кушетки.
— Дастин, ты, надеюсь, осознаешь, что ты один из немногих, кто получил такую великолепную суперногу, — сказала она, провожая его до двери.
Мальчуган улыбнулся.
— Вы и в прошлый раз говорили, что у меня супернога, а она мне не понравилась. Когда я приеду к вам опять, то скажу, хорошая новая нога или плохая.
Миссис Дерек любовно потрепала сына по волосам.
— Что-то ты больно разговорился, сынок, — с легким укором сказала она и, обратившись к Патрику, добавила: — Он целыми днями сидит, уткнувшись в книги, доктор. Говорит, что хочет стать врачом.
— Думаю, из тебя получится очень хороший врач, Дастин, — с улыбкой заверила Доминик.
— Правда? — с надеждой спросил мальчик. — И я смогу работать в этой больнице?
— Давай подождем, пока ты выучишься, а потом посмотрим.
Она вернулась в перевязочную и стала менять простыню на кушетке. Следом за ней в комнату зашел Патрик.
— Ну что, наш донжуан покидает больницу, не так ли?
Доминик выпрямилась и недоуменно уставилась на Патрика.
— Что ты сказал?
— А то ты не знала! Неужели он не сказал тебе об этом? — с легкой издевкой осведомился Патрик, заметив неподдельное удивление Доминик. — О его новом назначении напечатано в журнале.
